Нью-Йоркские ночи

Анна разъединилась и проверила второе сообщение. Приятный мужчина средних лет с седеющими висками улыбался с экрана. Он сидел на краешке стола в просторном офисе.

- Хай, Анна. Я - Дейв Чарлзворт. Ответственный редактор в "Шир Пресс". Мне понравился роман. Анна, не могли бы вы позвонить, и тогда мы поговорим.

Анна остановила картинку и долго смотрела на экран, слушая, как в ушах отдается стук сердца. Потом перемотала запись и просмотрела ее еще раз. Он действительно сказал, что роман понравился.

"Шир Пресс"... Это солидное, большое издательство. У них филиалы в Европе. Пять тысяч, сказала она себе. Я возьму с них пять вшивых тысяч и буду вечно им благодарна.

Она позвонила в "Шир Пресс" и попросила Дейва Чарлз-ворта. Через секунду его лицо заполнило весь экран.

Анна приветливо помахала рукой, стараясь выглядеть как можно небрежнее.

- Я - Анна Эллисчайлд. Получила ваше сообщение.

- Анна... Рад познакомиться. - Чарлзворт, высокий мужчина в темном костюме, оказался профессионалом с хорошо подвешенным языком. - Мне и правда понравился "Мир иной".

- Спасибо. Приятно слышать. Мне он тоже нравится больше других.

- Это понятно. Очень хорошая книга.

Вот оно! - подумала Анна. Предложение, подробности контракта. Она была почти готова отдать проклятую книгу даром!

- Птичка на хвосте принесла кое-какие слухи... - начал он.

- Слухи?

- Что Анна Эллисчайлд - это на самом деле София де Вер, автор сценария "Острова Сафо".

- Видите ли, - Анна пожала плечами, - я делала это, чтобы заработать на хлеб.

- Не прибедняйтесь, Анна. "Остров", очевидно, задевает в человеке какие-то глубинные струны, воздействует на подсознательном уровне.

О чем, черт возьми, говорит этот мудак? - никак не могла понять Анна.

- Я работала над этим проектом в свободное время, - начала объяснять она. - Так насчет "Мира иного"...

- Видите ли, Анна, я-то звоню насчет "Острова Сафо". Анна почувствовала, как сжались все внутренности.

- Правда?

- Поймите меня правильно, лично мне "Мир иной" очень понравился, прекрасно написан, характеристики... Сразу видно, писать вы умеете. Однако дело в том, Анна, что "Шир Пресс" только что купило права на издание "Острова Сафо" в форме романа. Вот мы и подумали, может быть, вы захотите этим заняться, разумеется, под псевдонимом Софии де Вер.

Несколько секунд она не могла заставить себя произнести ни слова.

- Значит, роман вам не нужен?

- Анна, лично я прочел его с удовольствием, но в существующих условиях...

- А если это будет частью сделки? София де Вер пишет книги об острове Сафо, а "Мир иной" выходит под моим собственным именем? - Анна чувствовала, что в голосе прорываются отчаянные нотки.

Чарлзворт нахмурился.

- Как я уже сказал, Анна, лично мне книга понравилась, но мы полагаем, что она не имеет коммерческой перспективы.

Проклиная этого засранца, Анна все же сумела сдержать слезы.

- Я не заинтересована в издании романа, - сухо проговорила она. Наймите другого несчастного сварганить эту кашу.

- Может быть, мы поговорим о приобретении права использовать псевдоним София де Вер?

- Это вы обсудите с моим агентом, - оборвала его Анна, протянула руку к клавишам и отключилась. Потом откинулась в кресле и закрыла глаза. Обычный, прямой отказ Анна научилась переносить довольно стойко, но сегодня ей подали надежду, а потом отняли, заменив ее предложением написать роман по этому долбаному сценарию "Острова Сафо". Позже, когда острота разочарования померкнет, она посмеется над дурацким происшествием, но сейчас ей хотелось, чтобы Киа была здесь и поддержала ее.

Она просидела так довольно долго, глядя в стену и стараясь подавить черные мысли, но потом вдруг вспомнила, что было еще третье сообщение, и вывела его на экран.

Появилось лицо Кэрри.

- Анна, мы не могли бы сегодня встретиться? Меня беспокоит Сисси. Видишь ли... - Она замолчала, кусая нижнюю губу и подавшись к экрану. Нервничая, Кэрри говорила с необычно сильным французским акцентом. - Я ведь жаловалась тебе вчера, что Сисси ведет себя очень странно. Постоянно переодевается, устраивает маскарад. У нее есть эта штука - электронная маска. С ней можно менять лицо. Мне так тревожно, Анна. Ты придешь? - Она снова помолчала. - Мы с Сисси встречаемся в "Астории" в десять утра. Давай выпьем по чашке кофе, скажем, в десять тридцать, а? Ты не беспокойся, я заранее расстанусь с Сисси и встречу тебя в вестибюле "Астории" в десять тридцать, о'кей? - На этом запись кончалась.

Анна взглянула на часы. Десять пятнадцать. Если она поспешит, то доберется до "Астории" минут за пятнадцать-двадцать. Анна надела туфли и куртку, вышла из квартиры и пошла в город.

Она опоздала на пять минут. У вращающихся дверей "Ас-тории" стояли три полицейские машины и серебристый фургон, в холле было тесно от полицейских и дронов. Анна поискала глазами Кэрри. Десять тридцать уже миновало, но Кэрри обязательно дождалась бы, однако в холле ее не видно. Анна прошла в кафе, но среди сидящих за столиками Кэрри тоже не было.