Нижние Земли (СИ)

Минивэн затормозил рядом. Мигалки обе машины предусмотрительно выключили за квартал до нужного адреса, чтобы не спугнуть маньяка, так что их прибытие мало чем отличалось от разъездов дурных стритрейсеров, которых в последние месяцы в городе развелось просто неприличное количество (об этом Абелю рассказывала мать во время периодических «семейных разговоров»).

— Ну что, — громким шепотом сказал Даан, повернулся к Абелю и подмигнул. — Пошли прижучим его?

У Абеля нестерпимо засвербело в носу. Сжав переносицу, чтобы не чихнуть, он коротко кивнул.

Опер-группа действовала хорошо и слаженно, как будто двойкам приходилось ловить маньяков каждый месяц. Поднимаясь по лестнице следом за Дааном, Абель про себя понадеялся, что как не приходилось, так и не придется.

Даан остановился у нужной двери, прислушался: техники в это время рассредоточивались по этажам выше и ниже. О том, что несколько месяцев назад эту лестницу серьезно потрепало взрывом в подвале, напоминали только новенькие перила и свежевыкрашенные стены.

Даан нажал на кнопку звонка и встал чуть сбоку от дверного проема, готовый ко всему. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, и Даан тут же ударил в нее плечом, сбивая с ног того, кто за ней стоял. За грохотом последовала вспышка и тут же — болезненный стон.

— Можете заходить, — громко, не таясь больше, сказал Даан. — Наш клиент на некоторое время вышел из строя.

— В следующий раз я пойду первым, — гнусаво и сварливо сказал Абель, проходя в квартиру и глядя на лежащее на полу тело. — И от насморка избавлюсь, и маньяк жив останется.

— Да жив он, — Даан отмахнулся, шаря рукой по стене в поисках выключателя. — Слабенький совсем парнишка, визгу много — шерсти мало.

Подоспевшие техники споро подняли «парнишку», который уже начал подавать признаки жизни, хотя явно еще не очень понимал, на каком свете находится. Медленно поводя головой из стороны в сторону, он столкнулся взглядом с Абелем, и того невольно передернуло. Скрывая внезапную нервозность, Абель прошел в другую комнату. Там на столе стоял канделябр с наполовину сгоревшими свечками, под канделябром — блюдо с какими-то круглыми, тускло поблескивающими в полумраке фруктами.

— О, яблочки, — радостно сказал Даан, проходя за спиной Абеля.

— Не вздумай есть, — сумрачно предупредил его Абель.

— Думаешь, они отравленные, как в сказке про Белоснежку?

Абель шумно высморкался и ничего не сказал.

— И где же наш мальчик? — задумчиво спросил Даан, оглядываясь по сторонам. — Съели его уже, что ли?

Ответом ему был шум сливаемой воды.

— Думаю, яблоки и правда отравленные, — сказал Абель, прислушиваясь. — Видишь, какое страшное действие на Холкема оказали.

Маттиас оказался жив, относительно здоров, совершенно трезв и немного напуган. Из санузла он вышел всклокоченный и с полотенцем у лица.

— Никогда в жизни я не радовался так сильно тому, что во мне нет магии, — доверительно сказал он Абелю. — Это было мерзко. Не завидую я его жертвам.

Абель сочувственно похлопал его по плечу, сумев даже сохранить на лице относительно дружелюбное выражение.

— А что вообще происходит? — внезапно раздался голос хозяина квартиры из холла, где уже орудовали техники.

Даан развернулся на каблуках и устремился туда, все-так прихватив по дороге одно из яблок.

— А происходит то, менеер Шульц, — весело сказал он, помахивая этим яблоком, — что вы арестованы.

— Вы из полиции нравов?

Шульц часто моргал и переводил взгляд с Даана на Абеля, с Абеля — на выглядывающего из-за спин комиссаров Маттиаса, а с Маттиаса — на яблоко в руках Даана.

— Нет, мы из Второго децерната, — сообщил Даан все так же весело. — Неужели вы нас забыли, менеер Шульц? Какая досада. А мы вот вас помним. И очень рады встрече.

Шульц запаниковал.

— В чем вы меня обвиняете? — выкрикнул он, пытаясь вырвать плечо из рук техника.

— В убийстве, менеер Шульц, — в момент посерьезнев, ответил Даан. — В серийных убийствах, совершенных при помощи магии. И в нападении на сотрудника полиции при исполнении.

Шульц раскололся очень быстро. Его возмущенные вскрики в квартире были не более чем попытками сделать хорошую мину при плохой игре — заранее обреченными на неудачу, конечно же. Он и сам это прекрасно понимал, но до последнего хорохорился, изображал полнейшее неведение.

Пока Даан не привел его, аккуратно поддерживая за локоть скованных рук, в лабораторию Себаса.

Тут Шульц замолчал сразу же, осторожно водил головой, бросая быстрые испуганные взгляды на сосуды с экспонатами коллекции Себаса — на неподготовленного человека они должны были и вовсе произвести шокирующее впечатление.

И произвели.

А когда занавеска, отделяющая лабораторию от прозекторской, с громким шорохом отодвинулась в сторону, и взглядам присутствующих (к которым кроме Шульца и Даана присоединились Абель и Маттиас) предстал Себастьян ван Бек в одном из великолепнейших своих фартуков, заляпанном живописными кроваво-бурыми подтеками, Шульц струхнул еще сильнее.