Нижний Мир

- Ты теперь собираешься меня игнорировать?  - он вздохнул.

Мои руки начали дрожать, но мне хватило духу, чтобы открыть свою книгу. Бежать бессмысленно. Если бы я смогла просто пройти через это, то, возможно, он оставил бы меня в покое.

Я оставалась совершенно неподвижной.

- Мифология, - заметил он, глядя через плечо и прочитывая название этой главы. - Я могу помочь тебе в этом, ты же знаешь. Если ты, конечно, позволишь мне.

- Я уверена, что ты бы мог, - пробормотала я. - Ты там был.

- Ах, она говорит.

Неохотно, я повернулась к нему, он переключился на гитару, которая висела у него на плече. Когда Коул Стоктон впервые приехал в Парк-Сити больше года назад, он играл на кинофестивале Сандэнс со своей группой - Мертвые Элвисы - вся школа гудела от возбуждения. Тем более что второй гитарист, Максвелл Бонс, встречался с организатором Мэредит Дженкинс. Я познакомилась с Коулом через Мэредит.

В то время я думала, что он таинственный и бунтарь. Теперь я знаю лучше. Все это было частью лжи. Концерты были питанием для Коула и его группы. Они могли перекусить повышенными эмоциями аудитории. Это был легкий способ украсть нужную ему энергию, чтобы выжить между насыщением.

- Как ты сюда попал? - спросила я.

- Через окно. Замок сломан.

Он достал гитару и стал наигрывать какую-то навязчивую мелодию, как будто добавив загадки сломанному замку.

- Ты не должен быть здесь.

Губы Коула остановились в той же усмешке, от которой в прошлом году падали в обморок все девушки-подростки.

- Она была особенным дыханием жизни, ты знаешь.

- Кто?

- Исида.

Он указал на открытую книгу позади меня.

- Я думала, что Персефона была первой.

- У нее было много разных имен. Я раньше рассказывал тебе об Исиде и Осирисе. Разве ты не помнишь? Или это все забылось?

Он выдохнул, его дыхание пахло пеплом, а затем он начал бренчать на гитаре фоновые аккорды.

- Осирис был первым человеком, который пытался преодолеть границу между смертным и бессмертным миром. Первый из Бессмертных. Поиски бессмертия чуть не убили его.

Он сыграл минорный аккорд.

- Затем появился Исида. - Он подошел к моей открытой книге и провел пальцем по картинке с изображением человека, который лежал голый и безжизненный на земле, и женщины с крыльями, парящей над ним. - Исида вдохнула жизнь обратно в Осириса. - Он сделал паузу и посмотрел на меня. - Так же как ты сделала это для меня.

Коул сыграл звук вечной жизни такой простой, как вдох, но я знала его лучше.

Я захлопнула книгу.

- Эта картина не показывает того, через что я прошла.

- Если ты думаешь, что насыщение было плохим, то подожди, пока туннели не пришли за тобой.

- Это не может быть намного хуже.

Он посмотрел на меня, его глаза словно впились в мои собственные.

- Да, может. Я пришел сюда, чтобы показать тебе то, что я должен был сделать ещё в пещерах.

Прежде чем я успела возразить, он обхватил мою голову, и я почувствовала, как что-то свистит внутри. Моя спальня сразу растаяла. Все вокруг потемнело. Моя грудь была раздавлена, словно она оказалась в тисках, а когда я попыталась дышать, то вдыхала лишь горсти земли.

Похоронена заживо.

Я боролась и вцепилась в эту грязь, которая всей тяжестью давила на меня, пока мои пальцы не почувствовали воздух. Я вырыла свой выход и упала в кучу на грязной земле. Но я не была на улице. Я была в длинном темном туннеле со стенами из угля, отовсюду торчали сотни бледных рук. Я попыталась отползти, но руки схватили меня за щиколотки, ноги, руки и потащили обратно в стену.

Я открыла рот, для того чтобы крикнуть Коулу, чтобы он остановил это, но черные камни начинают сыпаться в меня, охватывают мой язык и проталкиваются к горлу. Все это было слишком реальным. Камни во рту поранили мою щеку, и я почувствовала вкус крови. Это не было видение. Я оказалась в ловушке.

Я кричала, но я не могла услышать ни звука, пока кошмар полностью не исчез, и я не вернулась в свою комнату с Коулом. Он закрывал ладонью мой рот.

Я моргнула, пытаясь осознать то, что произошло в моей голове. Он посмотрел на меня, как будто спрашивая "Ты кричала?" Я кивнула, и он опустил руку. После видения моя голова кружилась, и я начала раскачиваться. Коул поймал меня и удержал рядом с ним, я положила голову ему на грудь. Где я раньше слышала его бьющееся сердце, ничего не было.

- Это Туннели, Ник. Это то, что ты выбрала, вместо меня.

Туннели. Окончательное требование Нижнего Мира за каждую последнюю каплю энергии Жертвы. Я, конечно, знала, что они ужасные, но когда Коул показал мне их, сомнений не оставалось.

- Почему ты здесь? - спросила я с придыханием.

Как будто это должно было быть очевидным, Коул сказал:

- Я пришел сюда, чтобы предложить тебе вечную жизнь. Снова.

Я оттолкнулась от него.

- Я уже сделала свой выбор.

- Да, но это, очевидно, неправильный выбор. Вернись со мной. Вернись в Нижний мир. И мы будем жить в Верховном суде. И ты не будешь заключена в Туннелях. Ты могла бы быть королевой.

- В Нижнем Мире есть Верховный суд?