Нижний Мир

- Конечно. Это место, где правили Осирис и Исида. Аид и Персефона. Везде есть люди, которые отдают приказы, и люди, которые исполняют приказы. А я устал исполнять приказы, Ник.

Я поморщилась.

- Это не имеет ничего общего со мной.

Он замолк, сделал маленький вдох и продолжил:

- Тогда я скажу, что ты неправа, потому что это связано с тобой. Я хочу то, что было у Аида и Персефоны, и я не получу этого без тебя. Единственный раз низвергли королеву Нижнего мира, когда Бессмертный нашел свою идеальную пару. Я провел всю жизнь - поверь, она не из коротких - ища свою идеальную пару, и это ты. Я знал, что ты другая, как только увидел тебя. Как только ты вложила свою руку в мою. Помнишь?

Я кивнула. Это была ночь нашей первой встречи.

- Твои щеки покраснели, когда я подошел к тебе. - Он наклонил голову, и его губы изогнулись в улыбке. - Знаю, ты тоже это чувствуешь. Связь между нами. Это началось еще до Насыщения.

Я отвернулась, потому что мои щеки загорелись лишь от одной мысли об этом, и не могла позволить ему видеть это. Воспоминания о той ночи были бессмысленны. Я теперь другая.

- Не важно, что я тогда чувствовала. Я же не знала, кто ты на самом деле.

Я посмотрела вверх. Он поднял брови и сказал:

- Это бы ничего не изменило.

Он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я не могла отвернуться. Он абсолютно прав. С того момента, как мы встретились, я тянулась к нему. К тому времени, ничего не изменило моего решения идти с ним. Я только надеюсь, что сейчас я сильнее.

Я отвернулась, а потом он вытащил гитару и начал играть мягкую мелодию.

- У тебя была куча жертв - ответила я. - Что именно делает меня не похожей на них?

- Если бы я только знал. Правда. - Он сделал глубокий вдох и встал, будто собрался уходить. - Подумай об этом. Я предлагаю бессмертие. Ты будешь как я.

- Скажи мне одно. Если я пойду с тобой и стану бессмертной, должна ли я насыщаться другими, как ты мною?

На мгновение он заколебался, а потом кивнул.

- Я так и думала. Я никогда не буду делать с кем-то то, что ты делал со мной. Я бы предпочла питать энергию от туннелей, - я пыталась звучать с ноткой власти, но мой голос сломался.

Он улыбнулся.

- Здесь тебе не место. И не в туннелях, - он наклонился ниже, размахивая гитарой за спиной. - Ты видела то, что я показал тебе, - я задрожала, вспомнив увиденное. - Мы могли бы пойти сейчас, и оставить все это. Взгляни на себя. Этот мир убьет тебя.

Коул прав. Возвращение было тяжелее, чем я себе представляла, но я не позволю ему это узнать. Его глаза замерли на мне.

- Пожалуйста, Ник, - он провел пальцем по моей щеке.

Я моргнула, чтобы сломать напряжение между нами, и вернулась к книге.

- Я уже мертва. Это твой мир убил меня. Уходи.

Он положил руку на мое плечо, его пальцы скользили по моей ключице, вытягивая черный шрам на плече в линию. Метка приняла форму колотой раны, узкий овал с заостренными концами, и она была в том самом месте, где в Нижнем мире Тень превратилась в нож и порезала меня. Рана никогда полностью не заживет.

- Ты должна была... - он остановился, а когда снова заговорил, его голос стал грубым. - Ты должна была позабыть свою жизнь здесь.

Я кивнула, морщась от его прикосновения к моему плечу.

- Я забыла многое. - Я почти все забыла, и если бы я не вспомнила лицо Джека, я бы, вероятнее всего, ушла с Коулом.

- Зачем ты вообще решила вернуться? Ты могла бы просто пойти в туннели. Зачем, Ник?

Я перевернула страницу книги.

- Я не обязана тебе отвечать. Я ничего тебе не обязана.

- Хм. - Его взгляд затвердел. - Знаешь, я заинтересовался твоим братом, Тимми.

Я посмотрел на него с опаской.

- Томми. Что с ним?

Он пожал плечами.

- Ничего особенного. Это просто, что я никогда не насыщался ребенком до этого, в основном, потому что детские эмоции не созрели до их полного потенциала. Я всегда думал о них, как о незрелом плоде. Но теперь мне интересно, не будет ли это похоже на телятину.

Я встала и схватила его за руку и потянула в сторону от двери спальни.

- Не делай этого.

- Не делать чего?

- Ты знаешь. Оставь Томми в покое,- мой голос стал сильнее, чем был, когда я вернулась. - Я отвечу на твой вопрос, если пообещаешь не трогать мою семью.

- Ответишь на мой вопрос?

"Ты пройдешь через это", - подумала я.

- Да.

Он склонил голову, словно рассматривал предложение. Наконец, он сел на кровать.

- Идет. Почему ты вернулась? И помни, не будет считаться, если ты соврешь. И, Ник, - он сделал паузу, его взгляд сверлил меня. - Я узнаю, если ты солжешь.

Я перевела дыхание.

- Я вернулась, чтобы увидеть снова свою семью.- Джек - тоже моя семья. - И попрощаться... получше. В тот раз я ушла без всяких объяснений. По крайней мере, на этот раз я могу оставить им записку, чтобы они не тратили время впустую, думая, что меня похитили или что похуже.

Коул продвинулся немного вперед.

- Будь серьезной. Ты же не взаправду веришь, что это хороший способ попрощаться навсегда, не так ли?

Я не ответила. Его голос звучал в моих мыслях, которые я старалась похоронить, потому что знала, насколько эгоистичной стала после возвращения.

Он вздохнул.