Низвержение Зверя

Вся Британия знает, что старшая дочь короля обручилась со своим женихом еще при жизни ныне покойного отца, действуя по его прямому указанию, в присутствии королевы-матери, дабы ни она, ни кто-нибудь еще, не смогли оспорить законность этого брака. Обряд обручения «in future» в санчасти «Адмирала Кузнецова», в присутствии из последних сил цепляющегося за жизнь короля Георга, адмирала Тови, а также королевы-матери и принцессы Маргарет, проводил архиепископ Йоркский Сирил Форстер Гарбетт, старший из оставшихся в живых действующих архиепископов англиканской церкви. Окончательный брак состоится только через два года, когда истечет срок королевского траура (такой обычай ввела королева Виктория). Но уже сейчас обрученные обладают в отношении друг друга всеми правами и обязанностями супругов, за исключение того, что им положено будет делать в супружеской спальне. Конечно, можно было бы сразу же заключить полноценный брак, но эту идею отвергли все и сразу. Во-первых – невеста еще слишком молода, а во-вторых – такое торопливое решение лишило бы лондонцев, да и весь мир, зрелища роскошной королевской свадьбы, которую в разоренном и оскверненном городе не представлялось возможным организовать за несколько часов, остававшихся королю Георгу.

И вот – свершилось. Закончив с обручением, архиепископ исповедал, причастил и соборовал умирающего короля. Не успели стихнуть последние слова молитвы, как аппарат, отмечавший сердцебиение короля тихим попискиванием, издал длинную и протяжную траурную ноту. Сразу поняв, что это означает, навзрыд заплакали дочери покойного, мужчины, храня суровое молчание, сняли головные уборы, архиепископ сказал «Покойся с миром», и только вдова короля, пустив скромную слезу, внутри себя пожалела, что муж не помер немного раньше. Ведь одно дело – оспаривать завещание, пусть даже данное в письменном виде, доказывая, что покойник был не в себе, и совсем другой коленкор – попытать отменить уже свершившуюся королевскую волю.

И ведь кого супруг призвал к себе в свидетели: сэра Джона Тови, старого джентльмена, всю жизнь проведшего на корабельной палубе. Одним из последних указов умирающего короля этот человек был назначен на должность первого морского лорда, а также временно исполняющим обязанности премьер-министра. Вдовствующая королева знала, что адмирал Тови будет исполнять волю покойного истово, тем более что, вдобавок к прочим должностям, покойный супруг назначил его одним из трех членов регентского совета. Двое других – это жених юной королевы Бэзил Стиллмэн и сама королева-мать. Этот триумвират будет править Британией еще четыре года, пока юная королева не достигнет возраста совершеннолетия и не возьмет всю полноту власти в свои руки. Еще раньше в Британии пройдут всеобщие выборы, после которых появится нормальный премьер, который станет четвертым лицом в регентском совете; да только это случится не завтра и даже не послезавтра. Первым делом необходимо вычистить страну от тех, к кто привел Европу к Мюнхенскому сговору, ставшему причиной мировой бойни, а также от остатков нацистского отребья, поддержавшего переворот Освальда Мосли и викторианских джентльменов, готовых на вражду с Россией по какому угодно поводу, и даже совсем без повода.

При этом мужчины поклялись умирающему королю, что будут вмешиваться в решения его дочери только в крайнем случае, чтобы предотвратить свершение глупостей, и никогда для того, чтобы продемонстрировать свою власть. А при встрече тета-тет сэр Джон, на груди которого, помимо британских орденов, рубиновым блеском сиял советский орден Нахимова первой степени, с солдатской прямотой заявил вдовствующей королеве, что в сложившихся условиях считает неприемлемым нарушение соглашений, достигнутых покойным королем с руководством Советского Союза. Тот, кто думает иначе, будет его, Джона Тови, личным врагом. Только так – и никак иначе. В бурных событиях начала двадцатого века, включая англо-бурскую войну, британский народ понес невосполнимые потери, и новые авантюры в попытках достигнуть недостижимого, достав в прыжке левой пяткой правое ухо, могут привести к окончательному краху британского государства.

– Если дядюшку Джо как следует разозлить, – сказал прославленный адмирал, – в том числе и разрывом помолвки королевы с его сыном, то неизбежно превращение Соединенного Королевства в Британскую Советскую Республику, непосредственно управляемую из Москвы. Сил на это у Советов хватит, безжалостности к монархам тоже. Это под влиянием старших братьев большевистский вождь такой добрый. Но всем известно, что совершенно случайно произошло с итальянской Савойской династией, а что – с царствующими семействами Румынии и Болгарии, а также что случилось со шведскими Бернадоттами и датскими Глюксбургами, которые сидят сейчас у русских как птички в клетке и даже не чирикают.