По словам французского исследователя истории нацистских спецслужб Аллена Герэна, в отличие от предшественника, новый руководитель отличался способностями крупного организатора, трезвым расчетом, склонностью к научным методам работы, стремлением превратить отдел в подлинный научно-исследовательский центр, который «стал добывать информацию не только чисто военного характера, хотя именно в этом состоит его главная задача. Он собирает также данные о структуре экономики Советского Союза, его военном потенциале, о людских резервах, положении на транспорте и планировании перевозок – словом, его интересуют любые вопросы, имеющие значение для оценки слабости или силы противника. Таким образом, отдел «Иностранные армии Восток» под руководством Гелена очень быстро расширил комплекс задач, решаемых простым штабом». От сугубо тактической и стратегической разведки новый шеф и его подчиненные приступили к тотальному шпионажу.
Для решения поставленных задач Гелен ввел несколько нововведений: пригласил на работу молодых, образованных, имеющих фронтовой опыт офицеров, а также знатоков советского оружия и академических специалистов в различных областях знаний (экономике, сельском хозяйстве, промышленности и т. д.); сформировал собственные «фронтауфклерунгструппен»[74]
; ввел массовый опрос военнопленных и осуществление на этой основе так называемой «мозаичной» теории[75].Фундаментом в деятельности отдела стали «фронтовые разведывательные команды» численностью от ста до нескольких сот человек. Отбирали в них хорошо знавших русский и украинский языки этнических немцев, фольксдойче, а в основном – предателей из состава РОА, ОУН, других националистических формирований. Разделенные на группы, в поиске добычи они рыскали не только в оперативных армейских тыловых районах Вермахта, вблизи линии фронта, но и в прифронтовых районах советской территории. Под видом небольших подразделений Красной Армии «фронтовые группы» проникали в глубину на 100 и более километров. Использовались и парашютные десанты. Кроме захвата «языка», «очистка» того или иного района пребывания включала поиск и подбор различных предметов и вещей (оружия, упаковок, снаряжения, бумаг военного характера, различных документов, личных писем и т. д.). Не брезговали агенты и диверсанты устройством засад, совершением внезапных налетов, проведением террористических актов. «Фронтовые разведывательные команды» Гелен считал «пехотой разведки», от которой требовал не ума и подвигов, а лишь обильной и систематической «мозаичной пищи» для аналитиков отдела. Любимым их занятием для действий уже на оккупированной территории стала маскировка под партизан.
Важной составляющей в деятельности отдела «Иностранные армии Восток» стали тщательные и детальные допросы пленных и гражданских лиц. Преимущество отдавалось командному, политическому и административному составам, образованным людям, различным специалистам, способным дать те или иные исчерпывающие данные по интересующим вопросам. После первичного предварительного ознакомления отобранных направляли в находившиеся под юрисдикцией Вермахта специальные лагеря, где и начинались систематические утомительные допросы обо всех сторонах советской действительности. Кроме сбора и обобщения интересующих отдел военных проблем, для последующей подготовки агентуры шло изучение условий и особенностей повседневной жизни и быта советского тыла, Красной Армии и флота. Допросы сопровождались попытками вербовки агентуры. Использовался метод «кнута и пряника» – от демонстрации преимуществ западного образа жизни, различных обещаний и уговоров до шантажа и угроз. Прирожденный разведчик, в поиске и вербовке на перспективу способного и надежного агента Гелен видел одну из своих основных задач.
Применяемый метод «мозаики» был прост и одновременно сложен. Суть заключалась не в самом его принципе, а в длительном и систематическом поиске, а также анализе незначительных фактов и событий, услышанных обрывков разговоров, обнаруженных частей тех или иных документов, других составляющих в решении той или иной возникшей головоломки. Собирая из различных источников отрывочные данные, специалисты отдела пытались соединить и превратить их в единое целое, а главное – соответствующим образом истолковать. А. Герэн: «Сторонники метода «мозаики» считали, что истина возникает на основе систематического накопления отдельных деталей; и как бы долго и томительно ни было, в конечном итоге это всегда даст эффект. Отсюда то значение, которое придавалось клочку бумаги, консервной банке, оставленным в казарме врагом, интерес к названию улицы, к прозвищу молодого офицера и даже к какой-то определенной привычке местного партийного секретаря, о которой рассказал на допросе пленный».