Но бывают времена... (СИ)

Оказавшись на улице, мужчина поправил стоячий воротник и расслабленной походкой двинулся в сторону ближайшего магазинчика. В принципе, он мог заказать все, что ему нужно по омнитулу и вызвать курьера на дом - но старые привычки, со временем превратившиеся в паранойю, не давали этого сделать.

- Хай, Ал. - поприветствовал его кивком знакомый продавец. - Тебе чего?

- Здравствуй, Ник. - вернул кивок ему мужчина и протянул листок бумаги.

- Угу. - вчитавшись в содержимое, кивнул сам себе Николас. - Сейчас, гляну на складе. Ди, замени меня! - крикнул он куда-то вглубь магазина и, не дожидаясь ответа, ушел.

По кафельному полу мягко прошлепали босые ноги, а потом над прилавком высунулась маленькая лысая голова. Два огроменных, чуть ли не во все лицо, глаза уставились на человека. На присоединенному к лицу мыслепередатчику, похожему на металлическую нижнюю челюсть, бегали разноцветным хороводом маленькие огоньки каких-то датчиков и переключателей. Сектоид немигающими глазами преданно вперился в человека:

- Вам что-то нужно? - сухой, синтезированный голос донесся из динамика мыслепередатчика.

Пальцы человека самопроизвольно сжались в кулак, а сам он с ненавистью уставился на пришельца. Взгляд бесконечно преданных фиолетовых глаз встретился с непримиримой яростью серых. Пришелец, не мигая, смотрел на Альберта, ожидая команды, а тот с трудом боролся с соблазном вытащить пистолет и пристрелить сектоида. Или того пуще - задушить, разорвать голыми руками, почувствовать, как теплая кровь будет истекать из тела, вырываться толчками, пока хлипкое тельцо пришельца зайдется в немом крике боли. Человек хотел заставить эту тварь страдать так же, как страдал он. Где-то в глубине голове тут-же появился сладострастный, нашептывающий, упрашивающий голосок - "Убей его. Разорви на части. Он твой враг. Вспомни, что его собратья сотворили с тобой!".

Альберт с трудом подавил дрожь в руках и разжал сжатые в кулак пальцы. "Он не мой враг".

- Нет. Ничего не нужно.

"Он тебе не друг! Вспомни, что случилось тогда! Вспомни!"

Альберт отвел взгляд от сектоида и сморгнул. "Умолкни. Тогда это был не он! Умолкни! Ты лишь отражение моих собственных мыслей!"

Голос тихонько рассмеялся: "Ты в этом уверен? А может, это ты - отображение моих мыслей? Или все, что окружает тебя - лишь бред агонизирующего разума, а ты сам так и не выбрался из Кельна? А? Такая мысль тебе в голову не приходила?"

"Скройся. Просто скройся".

"Ну, как хочешь. Только далеко уходить не буду. Чтобы не забывал обо мне". Гадостно хихикнув, голос исчез.

- Ал, ты еще там? - раздался откуда из глубин магазина крик Николаса. - У меня нет натурального кофе, только заменитель! Пойдет?

- Пойдет. Только самый крепкий! - крикнул в ответ Альберт, неспешно идя по магазину, окидывая цепким взглядом стеллажи с товарами.

- Уф. - тяжело вздохнул Ник, выгружая на прилавок целую гору разнокалиберных пакетов. - И как ты их попрешь?

- Как-нибудь справлюсь. - ответил ему Альберт, подходя к пакетам и протягивая руку с омнитулом к расчетному сканеру. - У тебя я смотрю, много покупателей в последнее время? - кивнул головой человек в сторону практически пустых стеллажей.

- А, это. Да. Тут параноиков развелось в последнее время - тьма тьмущая. И все из-за парочки похищений.

- Похищений? - поднял бровь Альберт.

- Ну да. За последний месяц человек тридцать пропали. А ты, что не в курсе? Об этом только все и судачат уже который день напролет.

- Я не слежу за новостями.

Сканер мягко пиликнул и Альберт протянул руку за пакетами. Без особого труда взял самые увесистые из них, другой рукой, под удивленные взгляды Николаса и Ди, вытащил из-за спины прямоугольный брусок и бросил на пол. Тот, едва коснувшись пола, превратился в тележку на антиграве со складными бортами. Бросив в неё пакеты, Альберт потянулся за следующими и под вытянувшиеся рожи торговцев перекидал в телегу. Ткнул в пару голо-кнопок на омнитуле, задав курс тележке и, ехидно подмигнув Николасу, вышел вслед за ней из магазина.

Едва Альберт оказался за дверями, как полуулыбка на его лица померкла, а пистолет из кармана куртки перекочевал в руку. Серые глаза цепко и холодно осматривали каждый метр пространства вокруг, пока мозг со скоростью пулеметной очереди просчитывал варианты.

Похищения. Это их почерк, давних врагов. И они не были уничтожены полностью. Решились вернуться сейчас? На Шаньси?