Но бывают времена... (СИ)

Нахмуренные морщины на лбу Розуэлла чуть разошлись. Он уже хотел было возразить Ренару, но простая лесть, чуть усиленная псионическим позывом, достигла своей цели - капитан моментально успокоился.

- Есть, - подтвердил Адам. А спустя секунду его голос-мысль раздался по всему кораблю, - Эскадра - боевая тревога! Десантным командам - получасовая готовность!

- Пошли, Энтони, - беззаботно заявил Луи стоящему псионику, - погремим старыми костями.

Клинок ветвистой молнией взвился наискось от колена вверх и с металлическом лязганьем столкнулся с рукой робота-тренажера. Изогнутое лезвие клинка Явика сшиблось с серповидным мечом-рукой кибера и спустя долю секунды отошло назад - силенок у тренажера было все же поболее, чем у протеанина. Еще несколько ударов сердца, еще три парированных удара и тренажер сам пошел в атаку. Прямой удар двумя руками, заканчивающимися все теми же серповидными клинками, от которого Явик с легкостью ушел в сторону. Но это было лишь началом. Две другие руки кибера крутанулись по кругу, стремясь достать протеанина крюкообразными клинками, но безуспешно. Лениво уклонившись от смертельной карусели, Явик пригнулся почти до самого пола и рубанул клинком по ногам тренажера. Со свистом клинок прорезал воздух и и все три ноги тренажера, мгновенно снизив его мобильность до нуля. Упавшая на пол половинка робота начала беспорядочно крутить мечами во все стороны, пытаясь отомстить обидчику. Несколько секунд смотря на безудержно мельтешащего калеку, протеанин шагнул вперед и одним быстрым движением пробил клинком корпус робота и генератор, отключив его. Матово-серая тушка кибера тут же опустила конечности и бессильно наклонилась вперед.

- 38 целых и четыре десятых секунды, Явик-сан, - раздался женский голос с потолка. Рядом с протеанином с мягким гулом опустилась капсула с верхней половиной женской фигуры в ней. Пластиковая маска, изящно повторяющая человеческое лицо, изобразила приветливую улыбку, - Пока что это ваш лучший результат. Хотите его улучшить?

- Да, - протеанин подавил едва заметную дрожь, когда ВИ тренажерного зала обратился к нему. Несмотря на долгие годы, проведенные среди людей, протеанин до сих пор с подозрением относился к их конструктам, как чисто биологическим, так и не очень, - Запускай следующего, Юрико.

Лицевые сегменты маски, изображающее лицо японской гейши, тут-же раздвинулись в разные стороны, складываясь в улыбку.

- Как вам будет угодно, Явик-сан, - капсула поднялась вверх, - Активирую тренировочного робота, - уже из динамиков послышался оцифрованный голос.

Из капсулы напротив протеанина вышел, нелепо подергивая конечностями, собрат погибшего робота, уже убранного двумя киберами-уборщиками. Бочкообразный корпус, заканчивающийся тремя ногами, голова с единственным лампой-глазом и четыре руки-клинка - сущий уродец, по мнению Явика. Такого уничтожить - оказать Вселенной услугу. Услуга была оказана ровно через 38 секунд - протеанин по очереди подрубил все четыре руки робота, после чего он самостоятельно отключился, признав поражение.

- Слишком просто, - процедил сквозь зубы Явик, - запускай двоих!

- Будет сделано, Явик-сан, - бесстрастно ответила Юрико.

С двумя киберами сразу дело пошло чуть медленнее, но потом Явик приноровился постоянно передвигаться, загораживаясь от одного робота корпусом другого. Тело начало вспоминать давно вбитые навыки - быстрый шаг вперед, пригнуться под прошелестевшим вверху клинком, совершить выпад в точку, где корпус крепится с рукой и уйти назад. И все это одним единым, неразрывным движением. Вскоре оба робота красовались не одним десятком отметин на свежей краске и тремя оторвавшимися руками на двоих, а для Явика раздел обоих металлических тушек стал настолько рутинным занятием, что он полностью абстрагировался от него и погрузился в себя.

Их оставалось всего семеро. Семеро из того миллиона, что должен был переждать Жатву в капсулах убежища. Когда Явик это понял в первый раз, то он словно физически почувствовал, как его затягивает вязкая трясина отчаяния. Всего семеро. Слишком мало, чтобы восстановить численность. Им было суждено умереть. Одному за другим, понимая, что они последние из своего народа. Что больше никого не будет. Но они бы умерли. Пали бы за людей, если это понадобится. Чтобы жили следующие расы. Чтобы Жнецы пали.

Но все изменилось. В тот самый день, когда явно смущающийся человек-ученый провел Явика по коридорам и лабораториям научного комплекса, где содержались уже полгода все протеане, вызванные из постоянных мест базирования. Провел и остановился посреди коридора, указав на одну-единственную камеру. Ничего не понимающий Явик подошел к ней и обмер, не веря своим глазам. Внутри камеры в амниотической жидкости плавал, подсоединенный к многочисленным проводам и шлангам младенец. Протеанский младенец. Несколько секунд Явик молча смотрел на камеру, пока враз высохший язык не смог вытолкнуть из горла одно-единственное слово:

- Сколько?