No Featherbed for Me (СИ)

- Первый принц будет скорее управлять знаниями, а не людьми, а второй и вовсе не принц. Остается лишь маленький принц, который поразительно похож на своего безумного дядю. Конечно, дети меняются, и иногда плохое поведение юности может вылиться в приемлемого лидера. Но с кровью не поспоришь. - Он участливо улыбнулся. - Разумеется, королеве не стоит заботиться о слухах.

Арья всегда ненавидела лорда Вариса. Он был из того типа людей, что сеяли раздор вокруг себя. Тем не менее, ей пришлось признать, что он зачастую оказывался прав. Варис был истинным злом для людей у власти, которые не имели понятия о том, что на самом деле происходит за стенами Красного замка.

Она не могла не думать о словах Вариса, наблюдая за тем, как обнимаются и смеются Брандон с Алисанной, крепко прижимая друг друга к себе, прежде чем обратить внимание на близнецов. Дейна вежливо и с опаской поприветствовала их. Она знала Алисанну, но Брандон казался ей настоящим гигантом в сравнении с ней. Дэйрон стоял в стороне, недоверчиво разлядывая своих брата и сестру, и, когда Алисанна наклонилась, чтобы обнять его, Дэйрон отступил назад, и на его лице застыло выражение полного отвращения.

- Ты не обнимешь меня, брат? Я скучала по тебе, - сказала Алисанна, очаровательно улыбнувшись.

- Ты должна вставать на колено передо мной. Я стану королем.

Арья не успела и рта раскрыть, как раздался громкий смех Брандона, заставивший Дейну подпрыгнуть от неожиданности.

- Кто тебе это сказал, дядя Визерис?

- Похоже на него, - пробормотала Алисанна, и Арье на мгновение показалось, что она совсем не в курсе их разговора с Брандоном.

По настоянию Эйгона они ужинали в королевской бальной зале. Пока Арья вела детей за собой, она успела увидеть всех, кого ожидала: Эйгон и Джесса, Дейнерис и Визерис, Элия и Оленна, Аллирия и Эшара, Ренли, Рэйго и Элинор, Маргери и Джоффри и, наконец, Санса и Джендри. Она тут же заметила удивление в глазах присутствующих при виде Брандона, но лишь оттого, как еле заметно вздрогнула Санса, ей хотелось сгореть со стыда.

Улыбка Эйгона казалась достаточно искренней, когда они заняли свои места, но Арья знала его слишком хорошо, чтобы не заметить его нервное состояние. Слишком уж изменился тот мальчик, которого он знал, превратившись в юношу с поразительно выраженной внешностью Баратеона. Она вспомнила их разговор на Драконьем камне много лет назад, о словах Эйгона и о том, как он не хотел, чтобы последний ее ребенок был от Джендри. Арья невольно задалась вопросом, как же весь двор будет называть ее сына “принц Брандон”, когда было настолько очевидно, что король ему не отец.

По крайней мере, не король Таргариен. Арья была одинока в Красном замке, но даже она знала, что в королевствах еще остались люди, преданные Баратеонам, мужчины и женщины, тоскующие по безмятежным дням правления короля Роберта. Пташкам Вариса было совсем необязательно знать, что люди считают Эйгона слишком скупым и серьезным. В то время как Роберт разбрасывался золотом, словно вышедшими из моды тряпками, и устраивал турниры, чтобы отпраздновать восход солнца, Эйгон был подозрителен и осторожен. Хотя Тиреллов всегда любили, многие считали Гарлана неэффективным десницей, который и рядом не стоял с Недом Старком. Ходили слухи, что Королевская гвардия уже не та, что была раньше, когда сир Барристан служил вместе с Эртуром Дейном, Герольдом Хайтауэром и даже юным Джейме Ланнистером. Разумеется, были и те, кто все еще мечтал, чтобы Санса стала королевой, те, кто все еще обращались к ней не иначе, как “ваша светлость”.

Арья всегда знала, что магистр Иллирио лгал. Жители Вестероса не шили в тайне драконьих знамен в ожидании возвращения Таргариенов. Люди заботились лишь о том, чтобы их кормили и развлекали, и дом Таргариен никогда не отличался великодушием. Конечно же, как заметил Варис: восстание было не вариантом, когда дело касается драконов.

- Я едва узнал вас обоих, - заявил Эйгон, когда слуги начали подавать первые блюда. - Ты стала еще красивее, Алисанна.

- Спасибо, отец.

- А тебе явно хорошо живется в Штормовых землях, - продолжил он, посмотрев на Брандона. - Ты все еще берешь уроки?

- У мейстера Риса и мастера по оружию, - ответил Брандон, улыбнувшись.

- Нам стоит ожидать, что ты присоединишься к Цитадели? - спросила Джесса с наигранной добротой.

Брандон рассмеялся, жестом приказав слуге наполнить его кубок вином.

- Думаю, мои таланты не совсем подходят для Староместа.

За столом тут же завязалась беседа, и Арья была уверена, что лишь она услышала, как Алисанна шепотом поддразнила брата:

- С каких это пор поедание еды стало считаться талантом?

Некоторое время все шло гладко: разговоры были вежливыми, а Оленна постоянно краснела при каждом упоминании о ее помолвке, и, хотя многие и поглядывали на Брандона, никто о нем ничего не сказал. Арья слушала, как Эйгон описывает турнир, который планирует устроить в честь помолвки в восстановленном Летнем замке, когда беседа приняла шокирующий оборот.