Ночь

— Оа, — удовлетворённо сказал монстр и положил чашу на мою грудь. Вес камня мешал дышать (особенно после недавнего издевательства над лёгкими со стороны Трехногого). Но я тут же вцепилась пальцами в бока чаши и начала накренять её, ибо поднимать камень не было сил. По дороге добрая половина живительной влаги пролилась, но я всё-таки донесла какую-то её часть до рта. Большего наслаждения я не испытывала в жизни. Я глотнула всего четыре раза, прежде чем вода кончилась. Потом последовала реакция — надсадный кашель, рвотные позывы и зелёные искры перед глазами. Чаша свалилась на землю. Длиннозубый быстро присел и поднял её.

Первой мыслью, когда я откашлялась, было: «И это ВСЁ?». Вода вернула мне чувства: если раньше я не ощущала ничего, то теперь тело наполнилось тяжестью, а рот начал гореть, словно изъеденный кислотой. Я подняла глаза на Длиннозубого. Он продолжал улыбаться.

— Оа, — сказал он.

— Да, — ответила я. На этот раз голос был совсем другим. — Вода. Принеси ещё. Пожалуйста. Воды…

Не говоря ничего, он отправился на второй поход, и за это я в него почти влюбилась. Правда, благодарность быстро затмили другие, гораздо более приземленные и неприятные ощущения. Голод, например. Организм понял, что его не собираются обрекать на смерть, и с облегчением возобновил свои требования. Воды. Еды. Справить нужду. Размять окаменевшие мышцы. Но я была слишком слаба, чтобы что-то делать.

Когда Оа (так я про себя нарекла Длиннозубого; хоть какое-то имя в этой безымянной толпе) вернулся во второй раз, мне удалось не пролить ни капли воды из чаши. И пила я медленнее, с расстановкой, чувствуя кончиком языка немного солёный привкус. Истерия желудка прекратилась. Я бы не отказалась и от третьей чаши, но решила, что испытывать далее благосклонность монстра, пусть и такого обходительного, не стоит.

— Спасибо, — сказала я, положив чашу на землю. — Большое спасибо.

Он опять заулыбался, и эта улыбка, которая иному не приснилась бы в страшном сне, показалась мне приятной. Я опёрлась локтями о землю и попыталась присесть. Голова кружилась, но мне наверняка удалось бы подняться, если бы не Оа, который довольно грубо толкнул меня обратно. Земля под головой была мягкой, так что при падении я не поранилась. Оа перестал растягивать губы в улыбке. Корни зубов спрятались за серыми губами. Он дважды покачал головой, ясно давая понять — вставать нельзя. Страх снова вполз в мой разум ледяной струёй.

«Что они хотят со мной сделать?».

Монстры спали, а вода ненадолго дала мне какие-то силы. Может, когда они проснутся, шанса убежать уже не выдастся. Если бы не длиннозубый часовой, который каланчой высился надо мной, я бы кое-как встала и искала выход из этой пещеры…

Кстати, а пещера ли это? Я нигде не видела каменных сводов — только земля, мягкая и местами осыпающаяся. Должно быть, это подземное укрытие по типу землянки, только очень большое.

— Дай мне уйти, — обратилась я к монстру. — Пожалуйста. Мне надо уйти. Понимаешь?

Оа не знал моего языка, но прекрасно понял, о чём я говорю — и опять покачал головой, решительно и упрямо, как заартачившийся осёл. Он не поможет мне, подумала я. Не даст умереть, но уйти тоже не позволит.

В любом случае, мне нужно было встать хотя бы затем, чтобы облегчиться. Только как ему это объяснишь? Я даже не стала пытаться. Пока я могла терпеть. Может, когда проснутся родичи Оа, мне удастся столковаться с кем-нибудь более сообразительным. В худшем случае проблема просто выпадет из круга моих беспокойств.

Пока Оа неотрывно смотрел на меня, я решила заняться самообследованием. Тело продолжало болеть — меня слишком долго волокли по земле и успели понаставить синяков. Вроде бы я даже смутно вспоминала это путешествие — за ноги меня тянули сильные руки, а голова то и дело билась о кочки. Я не отключилась полностью в тот момент, когда на меня напали уродцы — сознание затуманилось, но крохотный огонёк продолжал светить на какой-то забытой сторонке. Я помнила, как раздался резкий окрик, и толпа монстров осадила назад. Должно быть, это пришёл Главный. Далее урывками вспоминалось, как меня тащили в темноте, особо не заботясь о моём здоровье. Примерно на половине пути я вырубилась по-настоящему и очнулась уже в подземелье.

«Маяк, — подумала я. — Мне нужно было идти к нему. Киппи говорил мне, что надо спешить. А я лежу здесь в плену у каких-то мутантов. Теперь-то я точно опоздала».

Киппи. Где он сейчас? Я надеялась, что существа не схватили его. Но даже если ему повезло, то бельчонок умрёт от голода и холода на этих ночных землях. Такой серьёзный, иногда даже циничный… и умрёт. А я не дойду до желанного Маяка. Кто знал, что эта история закончится столь бесславно.

В невесёлых раздумьях я лежала не меньше часа. Всё это время Оа восседал рядом, не сводя с меня глаз. Потом в пещеру пришёл Главный.

Глава 24

Окружающее умиротворение погрузило меня в негу; я задремала и перестала замечать происходящее рядом. Поэтому, когда раздался громкий голос, разом поднявший монстров на ноги, я вскрикнула от неожиданности.