Ночь белых огоньков (СИ)

Из-за всей этой суматохи мы совсем забыли о пропавших вещах и продуктах. Разумеется, ваша мама была не в состоянии что-либо украсть, и мы прекратили ее запирать. В первую же ночь она вышла из комнаты… я застал ее на кухне, когда отлучился за лепешками. Никогда бы не поверил, что хрупкой девушке под силу утащить на себе баранью тушу, не увидь я это собственными глазами! Никкаль словно находилась под трансом. Она не отзывалась на свое имя и прошла мимо, будто меня и вовсе не существовало. Я слышал о таких случаях, но никогда не наблюдал их лично.

Мне стало интересно, и я решил проследить за Никкаль. По дороге я, как воплощение мужественности, даже предложил ей помочь донести тушу: негоже девушке таскать тяжести. Но она и голову не повернула в мою сторону.

Наш путь лежал в лес. Мы вышли на залитую лунным светом поляну. На всякий случай я спрятался в кустах. Никкаль положила тушу на землю и начала петь на неизвестном мне языке. И тут началось настоящее волшебство. Подношение буквально растворилось в воздухе. А над поляной зажглись сотни белых огоньков, напоминающих светлячков. Никкаль закончила петь, поклонилась и направилась в сторону Академии. Я завороженно шел следом: хоть я и был лучшим бардом (впрочем, как и сейчас), мне никогда не доводилось слышать о подобном.

А утром нас ждали хорошие новости — студенты начали выздоравливать. Жители деревни пришли с известием, что дети буквально за ночь пошли на поправку. Связь была очевидной.

Я рассказал Ниаллу о случившемся ночью. Нам вновь пришлось прибегнуть к помощи Кингу. Все указывало на одно: каким-то образом, проход в Нижний мир, который был прямо в кабинете ректора, оказался приоткрыт — скорее всего, его повредило во время битвы. Души начали просачиваться наверх. А ваша мама уже бывала в Иркалле прежде…

Наши мудрые старцы предположили, что у Никкаль могла остаться связь с Нижним миром, и она чувствовала неупокоенные души, блуждающие среди нас. Каждую ночь она неосознанно проводила ритуал, требующий подношений пищи и драгоценностей, поэтому в Академии все было хорошо. Но как только мы ее поймали и обезвредили, души начали свирепствовать, насылая на жителей Дома Льва болезни и безумие. Единственным способом прекратить это было закрытие прохода, но для этого требовалось отправиться в Иркаллу. Единственной, кто мог это сделать, была ваша мама.

— А она смогла вернуться?

— Ох, Ану. Если бы я лично не присутствовал при вашем рождении, решил бы, что тебя подменили!

Айа не выдержала и отвесила брату подзатыльник. Ияр благодарно кивнул и продолжил.

Конечно, я не могу знать наверняка, все ли, рассказанное Никкаль — правда. Но надо отдать должное ее скверной фантазии: в отличие от меня, у нее вряд ли бы получилось выдумать такую историю.

В Иркалле время тянется иначе. То, что для нас час — для Нижнего мира несколько дней. Никкаль не было пару часов, и мы уже начали волноваться. Но идти за ней было рискованно: Никкаль освободили взамен другой души, чей срок еще не пришел, поэтому только она могла спокойно вернуться обратно.

Пока Никкаль была в Иркалле, мы решили возобновить поиски Лихы: за несколько дней она так и не объявилась. Шимун практически обезумел, и Су очень переживала за него все это время. Я успокаивал ее как мог — возможно, именно в этот момент между нами зародилось нечто более крепкое и прекрасное, чем дружба. Я еще раз опросил студентов и даже осмотрел комнату Лихы. Все выглядело так, словно она отлучилась на пару минут. Нас начали посещать страшные догадки… но подтвердить их мог только один человек — ваша мать.

Никкаль вернулась через несколько часов. По ее словам, у Эрешкигаль возникли проблемы с Иштар. Повелительница снова решила выкрасть свои амулеты силы у сестрицы. Это было опрометчиво, ведь ее предыдущая попытка, которая была незадолго до этого, закончилась неудачей. Иштар явно не учла, что ее сразу обнаружат. Между сестрами завязался очередной конфликт. Все это время Эрешкигаль не могла выполнять свои обязанности в полной мере. Ее подчиненные должны были сторожить проходы, но они расслабились, и неупокоенные души начали просачиваться в Средний мир. Самым удобным местом оказался проход в кабинете ректора: он действительно был поврежден во время битвы с Четырьмя.

Ваша мама подтвердила и другие наши опасения. В Иркалле находилась Лихы. Даже там она пыталась услужить Иштар, а та и рада была использовать ее в своих целях, обменяв ее душу на свою свободу. Эрешкигаль не могла нарушить этот закон, поэтому ей пришлось отпустить сестру. Правда, Иштар так и не смогла вернуть свои амулеты. Без них она была намного слабее других обитателей Зиккурата, ей приходилось полагаться только на свои хитрость и ум…