Ночь без звезд

АНС и консультанты помогали семьям и друзьям воссоединиться. Они также дипломатично расселяли элитариев и бывших офицеров НПБ подальше друг от друга, а еще приглядывали за известными криминальными элементами. Когда все понемногу улеглось, людям пришлось принимать множество решений. Медицина Содружества могла омолодить их, профессорские цепочки генов можно было восстановить и усовершенствовать, им предложили воспользоваться бионониками. Стали доступны обучающие и тренировочные пакеты (вообще-то они являлись вещью первой необходимости для выживания в современном технологическом обществе). Затем, разумеется, беженцам пришлось выбрать место жительства.

На церемонии приветствия Содружество официально предложило выделить прибывшим с Бьенвенидо отдельную планету, чтобы они могли жить среди людей, которых знали, и сохранить свою культуру. Флориан до сих пор улыбался, вспоминая об этом. Вот вам целая планета, у нас их больше, чем нужно. В конце концов, райели уже нашли новую планету-океан для ватни, и макульских юнитов тоже доставили в новый мир, где на основании генетических банков те смогли бы восстановить всю биосферу. Новое Бьенвенидо стало искушением для многих, хотя любой из существующих миров Содружества с радушием принимал гостей.

Сам Флориан пока так и не решил, что ему делать и куда двигаться дальше. Последние несколько месяцев он провел в Лондоне, в огромной квартире в Кенсингтоне, окна которой выходили на Гайд-парк. В роскошных комнатах по соседству жила мать, а еще Лурджи с женой Нанианой и шаловливой дочкой Зоэнн. Невероятно счастливая семейная жизнь, которой Флориан прежде не знал. В квартире этажом ниже поселились тетя Теранния и Матье. Медицинские технологии Содружества быстро восстановили руки старого музыканта, и он снова начал играть на гитаре. Флориан сознательно не думал о возможностях, открывшихся перед ним, просто наслаждаясь тихой жизнью.

Однако на приветственной церемонии он осознал: надолго откладывать принятие решения нельзя. В какой-то момент Тимоти Бейкер вызвал Флориана на сцену, пожал ему руку и представил собравшимся высоким гостям. Бейкер был одним из старейших людей, ныне живущих. При встрече они обменялись коротким рукопожатием и парой слов, и затем президент спросил лесничего, чем тот собирается теперь заняться. Флориан пробормотал, что не уверен, и понял: по этим словам его сейчас и оценят.

— Содружество может дать вам хорошую жизнь, — сказал Бейкер. — Все, конечно, зависит от вас, но прислушайтесь к моему совету: не тратьте время попусту.

В тот миг древний старик посмотрел на парня с вековой печалью, а затем улыбнулся и поприветствовал следующего гостя.

Флориану удалось сбежать с официального приема примерно через час. Лора Брандт умоляла, дразнила и уговаривала его отправиться с ней в ночной клуб в Париже — всего-то три трансзвездных перехода через червоточины и маленькая телепортация. Кто ж знал, что Мать Лора на самом деле веселая, заводная и дружелюбная, да к тому же и танцует отлично? Так он и оказался в неизвестном средневековом соборе на большом изогнутом диване, который вибрировал, словно мурлыкающий кот. Вокруг гремела чересчур громкая странная музыка, полутвердые лампочки освещали пространство, порхая подобно сердитым воробьям.

Пузырящийся и дымящийся липкий лиловый коктейль, который заказала Лора, помог снять первоначальную неловкость. После третьего Флориан окончательно расслабился. Помогало и соседство Кориллы. Если кто и принял всей душой общество Содружества, так она. Девушка рассказывала, как начала изучать квантовую физику в Оксфордском университете. Флориан не особо прислушивался — он заметил высокую блондинку в маленьком черном платье на другом конце танцпола. Она тоже смотрела на него, когда кружащаяся толпа расступалась. Блондинка наградила его чувственной улыбкой.

— Джастина Бурнелли, — прошептала Корилла ему на ухо. — Она помогала избавиться от Бездны. Она даже более знаменитая, чем мы.

— Правда?

Новости о том, что Бездну победили, всегда казались Флориану немного нереальными — очередная часть жизни в Содружестве, где каждый день происходят десятки невероятных событий.

— К тому же очень богата, — слегка заплетающимся языком проговорила Корилла. — Подойди к ней и поздоровайся.

— Не надо, — посоветовала Лора. — Да ей тысячу лет в обед. Я помню ее еще до нашего отлета из Содружества. Выглядит как ангел, а в душе — крепкий орешек. И семейка у нее такая же железная.

— Спасибо, что предупредила, — кивнул Флориан, кажется, у него язык тоже начал заплетаться.

Он чуть не сказал: «Спасибо, Мать Лора». Сегодня он уже один раз ляпнул такое во время церемонии приветствия, второй раз не стоит. Да и она совершенно не походила на благочестивую матрону, о которой рассказывали в школе на уроках истории. В новом, возрожденном, теле Мать Лора выглядела потрясающе, особенно в узком красном платье с интересными вырезами. Жаль, что Корилла, кажется, ей совершенно не нравилась. Отчего-то они будто соперничали.

— Так ты пока не решил, куда отправиться? — спросила Лора.

Флориан пожал плечами.