Ночь большой луны

- Чудные, правда? - спросил Игнатий, бесшумно возникая на пороге. - Это Егор мне принес.

Ника спрятала лицо в розовых бутонах. Ее плечи подозрительно затряслись.

- Вы будете здесь разговаривать? - продолжал Игнатий, не замечая беззвучного веселья внучки. - Принести вам сюда чай?

- Нет, Игнатий, спасибо, - ответила Ника наконец. Она подняла голову и посмотрела на деда веселыми зелеными глазами. - Нам придется книжки полистать, а ты же знаешь, я не люблю, когда на них что-то проливают. Мы немножко поговорим, а потом вернемся на кухню. И ты нас ужином накормишь. Договорились?

Игнатий воодушевился.

- Прекрасно! Вы любите омлет по-марсельски? - обратился он к Егору.

- Обожаю! - ответил тот с энтузиазмом.

- Решено!

И Игнатий растворился в полумраке коридора.

- Кстати, - шепотом спросил Егор у Ники. - Чем отличается омлет по-марсельски от обыкновенного омлета?

- Названием! - ответила она.

- А-а-а, - протянул Егор понимающе.

Обвел взглядом книжные шкафы, вольготно расположившиеся вдоль стены.

Да. Этот дом ему нравится.

А его обитатели нравятся еще больше.

Ника прошлась вдоль огромных книжных шкафов, просмотрела выставленные книги задумчивым хозяйским взглядом.

- Вы мне не поможете? - обратилась она к Егору.

Тот с готовностью вскочил с дивана.

- Во-он там, на последней полке здоровенный том, видите?

Он подошел к Нике, проследил за движением смуглой руки.

- «Золото Скифии»? - спросил он, прочитав на корешке название.

- Точно!

Он потянулся за огромным тяжелым фолиантом. Ника опасливо предупредила:

- Не уроните!

Егор только молча усмехнулся. Достал нужный том, положил его на журнальный стол перед диваном.

- Что-то еще?

- Пока довольно, - ответила Ника.

Уселась на диван, раскрыла книгу и рассеянно похлопала ладонью рядом с собой.

- Присядьте. Я вам сейчас кое-что покажу…

Егор осторожно присел не диван рядом с ней. Ника нетерпеливо листала глянцевые страницы, а он украдкой разглядывал ее профиль с чуть вздернутым носом и четко очерченной линией подбородка. Упрямая…

Прядь волос снова выбилась из-за уха, Ника нетерпеливо поправила ее. А потом повернула голову и в упор взглянула на Егора.

Тот быстро отвел глаза, чувствуя, как начинают краснеть уши. Это просто неприлично в его возрасте. Так смущаться от женского присутствия можно только в пятнадцать лет. Хотя он, кажется, и тогда смущался гораздо меньше.

- Что вы знаете о скифах? - спросила Ника.

Егор усмехнулся, не поворачивая головы.

- Ах, ну да! - спохватилась она. - Простите меня, педагогический рефлекс… Так вот, Геродот представлял Скифию как четырехугольник. На юге - побережье Черного моря. На востоке - берега Азовского моря, на Западе - Дунай, а на севере - неведомые страны.

- Большой получается четырехугольник, - заметил Егор.

- Большой, - согласилась Ника. - Но что поделаешь? Географические познания древних о нашей стране не отличались ни точностью, ни полнотой. Греки колонизировали северное побережье Черного моря, но не проникали вглубь страны. Они довольствовались теми сведениями, которые сообщали им варвары, прибывшие в греческие города-колонии для товарного обмена.

- В том числе и скифы? - уточнил Егор.

- И скифы, - согласилась Ника. - В те времена разные народы сообщались между собой гораздо лучше, чем сейчас. Несмотря на отсутствие средств коммуникации.

- А откуда это название: скифы?

- Из легенды, - ответила Ника. - Геродот передает нам греческую легенду. Согласно ей, Геракл в одном из путешествий прибыл в неведомую страну. Там в пещере он встретил женщину-змею, которая его обольстила, уж не знаю чем. Но, так или иначе, он прожил с ней какое-то время, и от этого странного союза родилось трое сыновей. Мать назвала их Агафирсом, Гелоном, а младшего - Скифом. От этого Скифа, сына Геракла, и произошли все скифские цари.

- Значит, скифы были потомками греков?

- Трудно сказать определенно. Но и греческая кровь в скифах, несомненно, была.

- Почему же у них не было письменности? - удивился Егор.

Ника задумчиво почесала уголок рта.

- Видите ли, - сказала она медленно, - все цивилизации развивались по-разному. Археолог Сильванус Морли насчитал пять ступеней, ведущих от дикости к цивилизации. Это овладение огнем, земледелие, приручение животных, создание металлических орудий и изобретение колеса. Последовательность этих ступеней у разных народов была разной: кто-то сначала приручал животных, а уж потом осваивал земледелие, и так далее… Но были народы, создавшие великие цивилизации и, тем не менее, не прошедшие «мини-программу» из перечисленных пяти пунктов. Например, майя. Они не знали колеса. Представляете? Создали архитектурные шедевры, разработали собственную религию и философию, на основе которых возник самый точный в истории человечества календарь… и при этом лепили детскую игрушку: бизона на колесиках. Иного применения колесу они не нашли.

- Вы хотите сказать, что можно создать цивилизацию и без письменности? - усомнился Егор.