Ночь большой луны

Егор взялся за веревку. Кажется прочной. Он боялся не за себя. Он боялся за маленького Тюбика, запертого в рюкзаке.

«На грудь падать нельзя! ― предупредил он себя мысленно. ― Как угодно, только не на грудь…»

И тут же сплюнул в сторону. О чем он думает! Падать вообще нельзя! Ни на грудь, ни на какое другое место!

― Прорвемся, ― подбодрил его Тюбик.

И Егор полез вверх.

Только сейчас он понял, насколько отяжелело его тело. По лбу стекали капли пота, руки с трудом удерживали вес тела, нежная кожа на ладонях натерлась и наверняка позже покроется волдырями.

― Интеллигент паршивый, ― проскрипел он глухо. ― Все! Вернусь в город ― начну спортом заниматься.

― Что ты говоришь? ― спросил Степкин голос откуда-то сверху.

Егор задрал голову. Пот заливал глаза, но заросли кустарника были такими густыми, что не увидеть их было невозможно.

Еще чуть-чуть…

― Еще чуть-чуть, ― попросила невидимая Ника, и этот голос придал ему силы.

Егор перехватил веревку повыше, сделал сильный толчок ногами и встретился взглядом со Степкой.

― Отлично, ― сказал Степан. ― Ника, я его придержу, а ты втащишь Тюбика.

― Хорошо.

Крепкие руки ухватили Егора за пояс, подтянули к краю пещеры. Он зажмурился, потому что жесткие ветки тыкались прямо в лицо.

Тюбик задышал часто-часто прямо ему в ухо. И вдруг перестал дышать.

Егор приоткрыл один глаз. Рюкзак на груди был пуст.

― Все в порядке, ― доложил Степка. ― Тюбик на месте. Теперь сам.

― Отойдите, ― проскрипел Егор. ― Все отойдите подальше, кроме Степки.

Степкины руки рванули его на себя.

― Прыгай!

Егор, не выпуская веревку, обрушился вниз. На мгновение ему показалось, что он промахнулся, но тут ноги соприкоснулись с полом и пятки получили хороший удар.

― Ох!

Егор уселся на ягодицы, сморщился.

― Больно? ― сочувственно спросила Ника.

А Тюбик лизнул его в щеку. Тюбик, категорически не одобрявший сантиментов!

Егор улыбнулся и обвел их взглядом.

― Все живы? ― спросил он.

― Все, все, ― ответил Васька. ― Ника поцарапалась.

― Прижгли?

― Прижгли.

Степка отобрал у Егора из рук веревку и подтянул ее снизу. Сложил кольцами, повесил на толстую ветку куста.

― Ну, что? ― спросил он. ― Вперед?

Егор поднялся на ноги. Теперь он мог стоять в пещере, лишь согнув голову, как Атлант. Один Васька стоял прямо и даже танцевал на месте от нетерпения.

― Камень…

― Вот он, ― сказала Ника. Достала из-за спины маленькую видеокамеру, с которой не расставалась все время, приложилась к глазку.

― Дай поснимать, ― попросил Васька.

― Не дам, ― коротко ответила Ника. ― Это не игрушки.

Васька обиженно умолк, а Егор злорадно фыркнул. Наконец-то и Васька получил по шапке!

― Там был какой-то знак, ― сказал Егор. ― Нарисованный, по-моему, красной краской.

Ника взяла у Егора фонарь, осветила поверхность камня.

― Есть, ― сказала она. ― Почти стерся, но все еще есть.

― Что написано? ― спросил Степка трепетным голосом.

― Понятия не имею! Похоже на какую-то греческую букву… Степ, подержи фонарь.

Ника снова взяла камеру и склонилась над камнем.

Выпрямилась и сказала:

― Камень трогать не будем. Возможно, надпись еще можно восстановить.

― Через лаз? ― спросил Васька, указывая на темную дыру сбоку от камня.

― Через лаз, ― согласилась Ника.

Степка снял с плеча лопату и отодвинул всех от норы.

― Посторонись-ка, ― сказал он деловито.

― Аккуратно! ― умоляюще попросила Ника. ― Егор! Скелеты прямо у входа?

― Скелеты! ― пробормотал Васька вполголоса и поежился.

― Нет, они гораздо дальше, ― ответил Егор. ― У входа ничего интересного.

― На наш взгляд, ничего, ― строго сказала Ника. И снова попросила: ― Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!

― Понял, ― бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.

Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.

●●●

Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.

― А если придется срочно ноги уносить? ― сказал Степка в ответ на ее ворчание.

― От кого? ― насмешливо спросила Ника. ― От скелетов?

― Ника, Степка прав, ― поддержал приятеля Егор. ― Тем более, что отверстие в стене все равно было до нас.

― Да, но не такое огромное! Как вы понимаете: воздух внутри погребения был законсервирован. А теперь…

― Он уже давно расконсервирован, ― оборвал ее причитания Степка. ― Я не понял, ты с нами или здесь останешься?

Ника поникла головой.

― С вами, ― буркнула она.

― Вот и прекрасно. Прошу, гости дорогие. Будьте, как дома, ― балагурил Степка, скрывая нервную дрожь в руках.

Васька рванул к проходу, но Ника удержала его.

― Первым пойдет Егор, ― сказала она твердо.

Васька завистливо оглянулся.

― А-а-а, ― сообразил Степка. ― Что ж, все верно. По заслугам и честь. Иди, Егорша, ты все это нашел.

Егор прошел мимо присмиревшего Васьки. Сунул руку с мощным фонарем в темноту коридора, пахнувшего знакомым затхлым запахом. Нажал на кнопку.

Луч света выхватил из темноты ровный пол, плавно уходящий вниз.

― Да, ― сказала Ника севшим голосом. Откашлялась и договорила: ― Это сделано человеческими руками.