Ночь Дракона

Как ни больно было говорить такое о товарище, с которым ее столько всего связывало, Вериса не сомневалась: Ром на ее месте принял бы в точности такое же решение.

Гренда закричала, передавая приказания следопытки остальным. Выставив перед собою мечи и топоры, чтобы хоть как-то удерживать на расстоянии раскаленных врагов, дворфы сгрудились возле Верисы, а та принялась рубить жутких тварей одну за другой. Руки и ноги летели в стороны, комья расплавленной земли ударяли о кирасу, а один едва не угодил в лицо, но следопытка, не отвлекаясь ни на что, рубила, рубила, и мало-помалу путь вперед начал освобождаться.

Но тут земля всколыхнулась снова, и под ногами Верисы разверзлась еще одна трещина. Несколько тварей, поднятых на ноги вражеским колдовством, рухнули вниз, но их гибель не значила ничего – ведь выбранный следопыткой путь оказался перекрыт.

– Нужно идти на восток! – крикнула она.

Но, стоило ей свернуть в сторону, к напавшим на отряд присоединились скардины с драконорами. Возглавлял их особо гротескного вида драконид – наверняка тот самый, которого Ром называл Раском. Верисе отчаянно захотелось выхватить из-за спины лук и вогнать дракониду стрелу в горло, но такой возможности ей не представилось.

– Бросайте оружие, и останетесь жить, – пророкотал драконид, широким жестом указывая на плотные ряды безмолвных, тлеющих каменных тварей. – Продолжите биться – тут все и погибните.

Верисе уже не хватало свободного места для взмаха мечом, дворфы тоже воспользоваться оружием не могли. Отряд был обречен, в этом эльфийка даже не сомневалась. Взглянув на Гренду, она обнаружила в ответном взгляде ту же самую безысходность. Да, как Раск и сказал, выбор у них был небогат, а между тем, где жизнь – там надежда…

– Бросайте оружие, – велела Гренда своим.

Со стороны дворфов возражений не последовало.

Вериса швырнула меч на землю. Теперь оставалось только молиться о том, что отряд сдался не просто затем, чтобы безропотно принять лютую смерть.

Как только дворфы сложили оружие, каменные стражи на глазах ошеломленных воинов распались, растаяли, ручейками стекли назад, в расселины.

Их место заняли скардины с драконорами. Некоторые из первых, шипя либо скрежеща зубами, будто от голода, живо похватали с земли оружие дальних родственников.

Один потянулся к мечу Верисы, но Раск отогнал его прочь.

– Мое, – объявил драконид, взвешивая в руке творение Ронина. – Баланс неплохой.

С этим он повернулся к остальным стражам.

– В нижние подземелья их. Приказ госпожи.

Они шли сюда, желая проникнуть в недра Грим Батола, и вот желание их исполнилось, да только совсем не так, как хотелось бы… Оставалось одно – проклинать могущество таинственной госпожи, о которой упомянул драконид, и в то же время удивляться этакой силе. Появление огненных прислужников подсказывало: без черного дракона здесь явно не обошлось, вот только кто это? Может, Ониксия, дочь Смертокрыла? Наверняка нет: ведь Ронин как-то раз поминал о сведениях из разных источников, вполне убедительно подтверждающих гибель черной драконицы. Но в таком случае кому из других драконов может подчиняться угольно-черный драконид во главе когорт драконоров? Раск выразился определенно: «госпожа», что исключает оставшегося в живых Смертокрыла либо Нефариана.

Отец, сын, дочь…

А где же во всем этом мамаша?

Тут следопытка разом пожалела о том, что подтолкнула дворфов к решению сдаться. Следовало полагать, в Грим Батоле прячется одна из супруг Смертокрыла, а из его супруг Верисе немедленно пришла на ум одна только Синтария.

Выходит, она убедила дворфов сдаться на милость женушки обезумевшего Хранителя Земли…

Вериса тайком потянулась к спрятанному под кирасой кинжалу. Теперь ее окружали только враги из живых, и это вселяло надежду: если ей удастся отвлечь противников на себя, кое у кого из пленных появится хотя бы крохотный шанс на спасение…

Острие ее собственного меча качнулось у самого горла. От пылающего клинка повеяло таким жаром, что на лбу выступил пот.

– Кинжал, или твоя голова, – хмыкнул Раск. – Кинжал на землю, или голова с плеч.

Следопытка разжала пальцы и выронила кинжал. Один из скардинов поспешил подхватить его, но затем благоразумно передал дракониду.

– Верно выбрала, – подытожил Раск, сунув оружие за пояс, перетягивавший чешуйчатое брюхо.

Пленных погнали к устью пещеры.

Но сверху за всем этим, оставшаяся незамеченной, наблюдала еще одна из отряда. Помочь Верисе и дворфам Ириди ничем не могла, однако едва не бросилась вниз, на помощь. Остановило дренейку одно только соображение: оставив друзей без помощи, она вернее сумеет помочь им позже.

Жрица огляделась по сторонам. Наверху темнело, манило к себе устье еще одной пещеры. Подъем к нему вел нелегкий, однако лучшего шанса проникнуть в недра горы не предвиделось.