Ночь Дракона

Не успела Вериса остановить ее, как жрица скользнула вперед. Под взглядом Верисы Ириди полезла туда, где стоял караульный. Дренейка старалась двигаться с осторожностью, однако, видя, что скардин не замечает ее и не поднимает тревоги, следопытка была очень и очень удивлена. Какое-то время чешуйчатый карлик смотрел на Ириди в упор, и все же держался, как ни в чем не бывало.

«Какие-то жреческие уловки», – решила высшая эльфийка. Прежде ей доводилось слышать о жрецах других орденов, умеющих оставаться незамеченными, или, по крайней мере, не казаться опасными тем, до кого желают добраться.

Вскарабкавшись наверх, Ириди подошла к необычайно рассеянному караульному вплотную и ударила его ребром ладони по шее.

Скардин, не издав ни звука, осел наземь.

Укрывшийся за камнями справа от следопытки, Ром подал дворфам знак двигаться дальше. Вход в недра горы так и манил к себе, однако Вериса слышала от дворфов, сколько раз им удавалось подобраться к самому Грим Батолу, но лишь затем, чтоб потерпеть сокрушительное поражение.

И все же сейчас отряд медленно, но верно приближался к цели. С еще одним скардином, и даже с драконором дворфы расправились без малейшей заминки.

«Подожди, Крас, мы скоро. Мы скоро, – подумала Вериса. – И ты подожди, Зендарин, – помрачнев, добавила она. – Скоро я приду и за тобой».

Земля вздрогнула.

Невольно ахнув, следопытка схватилась за подвернувшийся под руку камень. Все вокруг заходило ходуном, будто во время сильного землетрясения.

Один только Грим Батол оставался тих и недвижен, как сама смерть.

Дворфы замахали руками, стараясь удержать равновесие. К подземным толчкам все они были привычны, но этот оказался столь яростным, что многие не смогли устоять на ногах.

Рома Вериса нигде не обнаружила, однако заметила Гренду. Воительница с трудом пробиралась к ней.

Земля между ними разошлась, дала трещину, из глубокой расселины рванулись на волю раскаленные газы, и обеим воительницам – хочешь не хочешь – пришлось отпрянуть назад.

А из расселины – и из прочих трещин, разверзшихся повсюду вокруг – уже лезли наверх фантастические, несуразного вида создания.

Существа из раскаленного камня.

Окруженные зловещим золотистым ореолом, они, точно марионетки, двинулись к угодившим в ловушку дворфам. Фигуры их отдаленно напоминали человеческие, но каких-либо черт были начисто лишены, отчего выглядели еще страшнее.

– Нежить! – закричала Гренда.

– Нет, это не Плеть, – отвечала Вериса. – Просто какие-то чудища, оживленные магией.

Столкновения с подобной угрозой никто не ожидал. Кем бы ни был новый хозяин – или хозяйка – мрачной горы, могуществом он, сумевший вывести в бой столь чудовищных тварей, обладал ужасающим.

Один из дворфов, взмахнув топором, ударил ближайшее из огненных чудищ. Лезвие топора тут же расплавилось, а воину, чтоб не обжечь рук, пришлось – что ж тут поделаешь? – бросить оружие.

Раскаленная докрасна рука каменной твари с невероятной скоростью взметнулась вверх, стиснула голову дворфа. По счастью, вопль и страдания воина оказались недолги, однако вид обезглавленного тела, медленно оседающего наземь, леденил в жилах кровь.

– Нам не по силам с ними сражаться! Их слишком много, а клинки наши их не берут! – крикнула Гренда, озираясь по сторонам. – Где Ром? Он должен подать сигнал к отступлению!

Но следопытке вовсе не хотелось отступать. Отправив лук за спину, в налуч, она обнажила меч и ринулась к ближайшей из оживленных каменных фигур.

Клинок без труда рассек мягкую раскаленную лаву. Опасаясь, что ей придется столкнуться с какими-либо магическими угрозами, Ронин позаботился, чтобы оружие не оказалось бесполезным против большинства таковых. Стихийный прислужник неведомого врага распался надвое, но обе половины не оставляли попыток сдвинуться с места.

В один миг, в один вздох Вериса разделалась со вторым неуклюжим созданием, однако в оценке шансов на победу Гренда оказалась слишком, слишком права. Огненные фигуры заполонили собой все вокруг.

Но, пусть даже скомандовав отступление, Гренда не развернулась, не пустилась бежать. Верная воинскому долгу, ожидая приказов Рома, она, как могла, отражала натиск врага собственным оружием. Одна беда: оружие дворфов не выдерживало даже легкого прикосновения к раскаленным телам…

Мало этого, огненные чудовища продолжали скапливаться вокруг, и, что еще хуже, медленно, но верно теснили дворфов друг к другу, словно овец. Убивать незваных гостей, они, похоже, не стремились – до тех пор, пока дворфы не слишком упорно сопротивляются.

«Живьем взять хотят! – в немалом смятении догадалась эльфийка. – Вот только зачем?»

Сказать по правде, искреннего желания искать ответ на этот вопрос у нее не имелось. Сознавая, что ее меч – вероятно, единственная надежда всего отряда, Вериса прыгнула через расселину, отделявшую ее от Гренды.

– Пусть все, кто сможет до нас добраться, немедленно соберутся за моей спиной! – скомандовала она. – А я попробую прорубить путь из окружения!

– А Ром? Я не могу найти Рома!

– Не можем мы его дожидаться!