Ночь Дракона

Синестра смаковала этот момент вновь и вновь. Все ее замыслы двигались к завершению именно так, как ей и грезилось. Да что там, она получила гораздо больше, чем ожидала: ведь этот синий юнец – сущий подарок судьбы!

Супруга Смертокрыла подошла к краю ямы, где дремало ее любимое детище. Изголодался, ах, как изголодался… но теперь знает, что в свое время будет накормлен должным образом.

– Жаль, жаль, что он не явился раньше, – поцокав языком, пробормотала Синестра себе под нос, – и синий тоже. Лучше всего было бы напитать их квинтэссенциями яйцо. Конечно, они и теперь пойдут на пользу, но неотъемлемой частью его существа уже не станут. Да, жаль, очень жаль…

«Но есть же и прочие яйца, – напомнил голос в ее голове. – Уж тем-то, следующим, достанутся все преимущества, что не достались ему! Могущество, обретенное ими, сполна окупит многие годы страданий…»

– Да, – в полный голос согласилась она. – Новое поколение затмит собой даже Даргонакса.

Едва она вымолвила это имя, создание на дне ямы встрепенулось.

– Тихо, тихо, – промурлыкала безумная драконица. – Отдохни, дорогой Даргонакс, отдохни. Ужин скоро будет готов.

В яме вновь сделалось тихо. Удовлетворенная, Синестра призвала к себе пару скардинов.

– Спускайтесь вниз. Что мне нужно, вы знаете. Меня отыщете в пещере дракона пустоты.

Скардины рыкнули, подтверждая, что приказание понято, и поспешили исполнять ее волю.

Синестра еще раз бросила взгляд во тьму ямы и отправилась к дракону пустоты, уже представляя себе тех, кто вылупится из следующих яиц, великолепных детишек, что выйдут на свет из скорлупы.

– Наконец-то! – выдохнула черная драконица. – Как долго я этого ждала…

Тварь в темной яме снова зашевелилась. Ей (вернее, ему) давным-давно сделалось ясно: притворишься тихим – многое сможешь узнать. Однако на этот раз ему, кажется, удалось узнать даже больше, чем хотелось бы.

Новая кладка яиц… новые братья и сестры… лучшие братья и сестры…

Даргонакс зашипел.

Тем временем дворфы в компании двух нежданных союзниц крались к Грим Батолу. На том, чтобы поскорее отправиться к жуткой горе, настояла Вериса, как Ром ни убеждал ее повременить до следующей ночи. При свете солнца дворфы слишком уж привлекали внимание: днем их без труда заметят даже караульные, а ведь отряду еще предстоит обмануть защитные чары.

Насчет последнего кое-какие надежды сулила Ириди. Правда, эльф крови вполне мог заметить ее, однако жрица считала, что возможности посоха известны ему куда хуже, чем ей.

– Посохом он завладел совсем недавно, наверняка незадолго до того, как сумел пленить дракона пустоты, – пояснила она остальным.

Рассказ о том, что представляют собой драконы пустоты, потряс и Верису, и дворфов до глубины души. Откуда они взялись, не знала даже Ириди. Известно ей было одно: внезапно появившиеся в Запределье, драконы пустоты какое-то время угрожали ее соплеменникам. Однако, судя по тому, что удалось выяснить, злости к дренеям они не питали – скорее, просто пребывали в нешуточном замешательстве: им и самим было невдомек, кто они и каким образом появились на свет.

Дракон пустоты оставался главной целью ее поисков. Она даже изо всех сил старалась забыть о том, втором посохе, опасаясь, как бы желание отомстить за друга в нужный момент не затуманило ее разум. Однако сейчас Ириди поняла, что совершила ошибку, что всего лишь мешает самой себе осознать, сколь велика грозящая ей опасность… и сколь невыполнимым может оказаться взятое на себя обязательство.

Но прежде, чем отряд отправился на вылазку, им с Верисой пришлось заключить три договоренности. Во-первых, они условились непременно отыскать дракона пустоты. Освободить его, или же в силу необходимости уничтожить – на этот вопрос можно было ответить лишь после поимки.

– Нельзя допустить, чтобы он угрожал другим, если подобное вдруг взбредет ему в голову, – настаивала следопытка. – Позволять врагам воспользоваться им в своих чудовищных замыслах тоже нельзя. Окажется это приемлемым – освободим его, но со злом, наверняка породившим тех двух тварей, о которых ты рассказала, непременно нужно покончить.

Вторая из трех договоренностей касалась эльфа крови. На этот счет Вериса была непоколебима.

– Зендарин мой. Сумеешь завладеть посохом и вернуть его, куда следует – так тому и быть, но двоюродный братец мой.

В-третьих, и это было самым главным, им следовало найти Краса с Кейлеком. Не только ради самих драконов (если, конечно, они еще живы), но из тех простых соображений, что эти двое – особенно старший, красный – их основная надежда на успех… не говоря уж о сохранении жизни.

Правда, шансы были невелики, но Ром распорядился ими как нельзя лучше.

– Не страшней же, чем брать Грим Батол в той войне! По крайней мере, на этот раз здесь нет ни армии орков, ни…

– Верно, зато есть скардины, драконоры и драконид, – с обычной своей рассудительностью напомнила Гренда, его заместительница.

Но это обескуражило их ничуть не больше всего остального. Все дворфы под командованием Рома отправлялись сюда, готовые в случае необходимости пожертвовать своими жизнями.