Ночь иллюзий

Я слышал о летней резиденции Сенатора. Это был коттедж из восьмидесяти пяти комнат, на пятидесяти акрах лужайки, у подножия холмов, в шестидесяти милях к северо-востоку от города. Пилот сбросил меня среди группы больших хвойных деревьев в холодный ночной воздух, наполненный запахом сосны, в полумиле от огней дома. Следуя инструкциям, я прокрался между деревьями, производя не больше шума, чем лось во время гона, и обнаружил дыру в надежной ограде, точно в том месте, где мне сказали. Человек с мощной винтовкой на ремне и с собакой на поводке прошел в пятидесяти футах от меня, не повернув головы. Возможно, он тоже следовал инструкциям. Когда он скрылся из виду, я двинулся к дому короткими бросками, от тени к тени. Это казалось мне на редкость глупым, но Носатый настаивал, чтобы все было именно так.

Черный ход был скрыт красивым стелющимся можжевельником. Мой ключ позволил войти в маленькую квартиру, наполненную запахом дезинфицирующих средств и ведрами, попадающимися под ноги. Следующая дверь вела в узкий холл. В фойе направо светились огни; я пошел налево, прокрался по узким лестницам на третий этаж, вышел в коридор, стены которого были покрыты серым шелком, что напомнило мне кое о чем, но я отбросил эту мысль. Впереди из открытой двери лился мягкий свет. Я двинулся к ней и вошел в роскошь и аромат дорогой мебели и старых картин.

Он стоял у открытого стенного сейфа, спиной ко мне. Когда я входил в дверь, он обернулся. Я узнал лохматые, начинающие седеть светлые волосы, квадратную челюсть с ямочкой, которая приносила Сенатору женские голоса на выборах, крепкие плечи. Глаза были голубыми и спокойными. Он смотрел на меня так обыденно, как будто я был дворецким, которому он позвонил.

- Флорин, - сказал он мягким шепотом, чего я не ожидал. - Вы пришли. - Он протянул руку; рукопожатие было твердым, ногти после маникюра гладкими.

- Что я могу сделать для вас, Сенатор? - спросил я.

На мгновение он задержался с ответом, как будто припоминал старую шутку.

- Полагаю, что они выдали вам историю о моем помешательстве? Будто бы у меня мания преследования?

Прежде, чем я смог ответить, он продолжил:

- Все это, естественно, чепуха. Дело обстоит совсем не так.

- Хорошо, - сказал я. - Я готов выслушать правду.

- Они намерены убить меня, - сказал он будничным тоном, - если только вы не поможете мне.

VI

Его взгляд был прямым и честным. Он был капитаном, я - его командой, наступило время играть.

- Между прочим, встречались ли мы раньше, Сенатор? Он покачал головой, улыбнувшись.

- Учитывая обстоятельства, - сказал я, - думаю, что вы хотели бы увидеть документы, удостоверяющие личность.

Возможно, он слегка смутился, а может быть, и нет.

- Я не большой знаток физиогномики, но ваша репутация мне известна, сказал он и посмотрел на меня так, словно настала пора выхватить карту тайных переходов в стенах замка.

- Может быть, вы просветите меня, Сенатор, - сказал я. - Анархия, митинги, террор...

- Все это отнюдь не столь стихийно, как может показаться. Толпою манипулируют. Я достал сигару и размял ее.

- Это тяжкое подозрение, - сказал я.

- Без сомнения, Ван Ваук сообщил вам об опасности политического хаоса, экономического коллапса, планетарной катастрофы?

- Мне говорили об этом.

- Есть еще одно обстоятельство, которое он, возможно, не упомянул. Наша планета оккупирована.

Я зажег сигару и с шумом выдохнул дым через нос.

- Видимо, это ускользнуло из его памяти. Кто же оккупанты?

- Мир управляется единым правительством уже в течение двадцати лет: и ясно, что нет такого внутреннего врага, который был бы способен начать атаку...

- Кто же тогда? Маленькие зеленые человечки с Андромеды?

- Не человечки, - сказал он серьезно. - Что касается Андромеды - не знаю.

- Забавно, - сказал я. - Я что-то ничего подобного не замечал.

- Вы не верите мне.

- А почему я должен Вам верить? - решительно спросил я. Он слегка усмехнулся.

- Почему, в самом деле? - слабая улыбка увяла. - Но предположим, я представлю вам доказательства.

- Готов рассмотреть.

-Как вы могли бы догадаться, здесь их нет. Я кивнул, наблюдая за ним. Его глаза не выглядели дикими, но так бывает у многих сумасшедших.

- Сознаю: мои слова, кажется, располагают вас в пользу версии Ван Ваука, сказал он спокойно. - Но я иду на риск. Буду с вами предельно откровенным.

- Согласен.

- Вы пришли сюда как агент Ван Ваука. Я же прошу вас забыть и его, и Совет, то есть быть преданным лично мне.

- Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я. - И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.

- Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.

Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.

- Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.