Ночь исполнения желаний

Меня словно окатило расплавленным свинцом. Попытайся сдвинуться с места, сказал я сам себе. В то же время мне страстно захотелось взять городской телефон и швырнуть об стену так, чтобы он развалился на мелкие кусочки.

Радхика тоже собралась было встать, но я сказал ей:

— Радхика, ты могла бы остаться? Если придет Бакши, то увидит, что хоть кто-то работает.

Озадаченная Радхика села на свое место, а мы вышли из комнаты.

Столовая в «Коннекшнс» — нечто среднее между рестораном и хостелом. Три ряда длинных столов с гранитными столешницами и стульями с обеих сторон. Стулья были обиты черной кожей (попытка придать им дизайнерский вид). На столах через каждые три фута стояли маленькие вазочки. Начальство недавно обновило здешний интерьер, поскольку одна очень дорогая консалтинговая фирма (в которой было полно работников, окончивших бизнес-школы) заявила, что столовая должна быть яркой, поскольку это повышает мотивацию сотрудников. Но куда дешевле было бы просто уволить Бакши, если вас интересует мое мнение.

Врум взял сандвич с сыром и жареную картошку — здесь не подавали индийских блюд, опять же в целях повышения мотивации, — положил все это на поднос и уселся за один из столов. Эша взяла минералку и села напротив Врума. Похоже, бедняжка ест раз в три дня, не чаще. Я взял огромный кусок шоколадного торта. Конечно, не надо было этого делать, потому что сладкое в таких количествах вредит здоровью, но я посчитал, что заслуживаю награды, поскольку помогаю другу.

Устроившись за соседним столиком, я вынул мобильник и начал изображать, что печатаю эсэмэску.

— Почему Шьям сел отдельно от нас? — поинтересовалась Эша у Врума, ерзая на стуле.

— У него глубоко личная переписка, — пояснил Врум. Эша округлила глаза и кивнула.

— На самом-то деле, Эша, я хотел кое-что тебе сказать, — начал Врум, вертя в пальцах ломтик жареной картошки. Я тем временем умял почти половину своего торта — наверное, в прошлой жизни я был боровом, страдавшим пищевым расстройством.

— Да-а? — протянула Эша, подняв брови. Невидимая антенна предупреждала ее о том, что следует быть осторожной. — Что именно?

— Эша, — Врум кашлянул, прочищая горло, — в последнее время я очень много думаю о тебе.

— Правда? — Она огляделась по сторонам, желая выяснить, не подслушиваю ли я. Разумеется, я слушал, но при этом изо всех сил делал вид, что всецело сосредоточен на куске торта. Эша немного понаблюдала за тем, как я радостно и стремительно поедаю этот самый торт, в котором было, наверное, не меньше калорий, чем она потребляла за неделю.

— Правда, Эша. Я знаю множество девушек, но ни одна из них не похожа на тебя.

Эша издала короткий смешок, вынула из вазочки цветок и стала обрывать лепестки.

— Да, — продолжал Врум. — Пришла пора перестать валять дурака и завязать серьезные отношения. И я хочу еще раз спросить, хочешь ли ты встречаться со мной?

Эша какое-то время молчала.

— Какого ответа ты ждешь от меня? — наконец спросила она.

— Не знаю. Может, скажешь «да»?

— К несчастью, это слово не пришло мне в голову, — заявила Эша с самым серьезным выражением лица.

— Почему? — Скорее всего Врум решил, будто все кончено. Однажды этот парень сказал мне, что если девушка не намекает ему на то, что он ей интересен, он спешит оставить ее в покое. И никогда не пытается переубедить.

— Я уже говорила тебе. Хочу сосредоточиться на карьере модели. Я не могу позволить себе роскошь иметь бойфренда. — Тон Эши был неожиданно холодным.

— Почему? Разве тебе не хочется, чтобы кто-то поддерживал тебя?

— Ну, поскольку в прошлом году ты встречался с тремя девушками, у меня нет ни малейшего сомнения в том, что ты будешь мне верным другом, — съязвила Эша.

— Просто мне было весело с ними. Они практически ничего не значили для меня. Их можно сравнить с пиццей, фильмами и другими развлечениями. Они как телеканалы, которые ты все время переключаешь. К тебе я отношусь гораздо серьезнее.

— И какой же я для тебя канал? Би-би-си?

— Я знаю тебя больше года. Мы провели вместе немало ночей…

Я подумал, что последняя фраза Врума прозвучала несколько двусмыслен но, но Эша была слишком увлечена разговором, чтобы заметить это.

— Оставь эту тему, Врум. — Эша поставила цветок обратно в вазочку. Голосок дрожал, но она пока что не плакала.

— Ты в порядке? — спросил Врум и потянулся к ней, желая взять ее за руку. Эша предугадала его намерение и отдернула руку за несколько наносекунд до того, как он коснулся бы ее.

— Не совсем, — отозвалась Эша.

— Я думал, мы друзья. Но хочу, чтобы наши отношения перешли на другой уровень.

— Не надо, пожалуйста. — Эша прикрыла глаза ладонями. — Ты выбрал очень неудачное время для того, чтобы поговорить об этом.

— Что не так, Эша? Могу я помочь тебе? — В голосе Врума слышалось скорее беспокойство, чем романтические ноты.

Эша яростно помотала головой.

Я понял, что Врум потерпел поражение. Эша не была заинтересована в серьезных отношениях и к тому же пребывала в каком-то странном состоянии. Я покончил с куском торта, в котором было не меньше тысячи калорий, и пошел за водой. Когда вернулся, они уже ушли.

ГЛАВА 17 2:00