Ночь, когда она исчезла

Она по Ватсапу отправляет ссылку Ким, и они ждут, пока та попадет в ее почтовый ящик, после чего кладут свои телефоны на стол.

— Значит, вас интересует эта история? — спрашивает Ким, вращая чашку с кофе на блюдце.

— Да. Я имею в виду, что как только я увидела табличку с надписью «Копать здесь», во мне проснулось любопытство. Не хочу показаться корыстной, но я пишу детективные романы, так что я в некотором смысле запрограммирована на подобные вещи. Ну, вы понимаете? А потом, когда Керрианна рассказала мне о пропавших без вести…

— Керрианна? Керрианна Маллиган?

— Да. — Она умолкает, понимая, что только что выдала Керрианну. — Вероятно, это было слегка бестактно с ее стороны, но когда я упомянула, что пишу детективные романы, она сказала, что прошлым летом тот лес несколько раз обыскивали. И я подумала, вдруг знак, который я видела рядом с лесом, имеет некое отношение к… Таллуле. А потом… остальное вы знаете. Но есть одна вещь… странная вещь.

Ким смотрит на нее и перестает крутить чашку.

— Вы знаете, что они нашли какое-то странное орудие? На клумбе? Рядом с жилым корпусом?

Ким кивает.

— Я, конечно, могу ошибаться, но картонная табличка… мне не верится, что дочь Керрианны смогла увидеть ее с края собственного балкона. Не могу избавиться от мысли, что она находилась в чьей-то комнате, когда увидела ее.

— И в чьей же?

— Лиама Бейли? Может быть такое? — Она показывает ей фотографию Лиама и Лекси в саду паба «Лебедь и утки». — Смотрите, — говорит она. — Они друзья. Я этого не знала. Так что, возможно, она находилась в его квартире, а не в своей, когда это увидела. Я просто думаю… — Она умолкает, потому что на самом деле не знает, что думать. — Я просто подумала: если бы вы поговорили с детективом, может, вы бы упомянули об этом? На тот случай, если они сами не додумались. Хотя я уверена, что додумались. Должны были додуматься.

Ким снова кивает.

— Почему кто-то так поступает со мной? — спрашивает она.

Софи вздрагивает от ее резкого голоса.

— Почему кто-то не говорит мне всего, что знает? Почему они такие жестокие? И эта девушка, эта Мими. Она явно разговаривала с кем-то в деревне. Это единственный способ узнать, что здесь происходит. Значит, это тот человек, что оставляет улики. И это полная бессмыслица. Как такое может быть, что половина людей, которые были там той ночью, растворились в воздухе, а вторая половина все еще здесь и по какой-то неизвестной причине ведет нас всех по гребаной садовой дорожке.

Она почти срывается на крик, и женщина за стойкой бросает на них взгляд.

— У тебя все нормально, Ким? — кричит она.

Ким кивает и вздыхает.

— Да, все нормально, — говорит она. — Все нормально. — Она берет телефон и кладет его в сумочку. — Я поговорю с Домом про видео. Посмотрю, что еще он может мне сказать.

— Дом?

— Детектив.

— А-а-а, — улыбается Софи. — Настоящий детектив.

Ким тоже улыбается.

— Да. Настоящий детектив, — говорит она и добавляет: — Мне очень стыдно, но я не читаю книг. Если честно, я не прочла ни одной после девятнадцати лет. Еще до того, как родилась Таллула. В противном случае я бы спросила, как называются ваши книги. Но я бы все равно о них не слышала.

Софи думает, а не рассказать ли Ким про отрывок из своей собственной книги, которую кто-то, похоже, копирует; книги, с которой Лиам Бейли вчера домой пришел к ней домой, постукивая корешком по ладони, — жест, который теперь ей кажется смутно зловещим, — но затем решает не делать этого. Это откровение лишит ее беспристрастности, а беспристрастность, как ей кажется, — это ключик к доверию Ким.

— Нет, — отвечает Софи с обнадеживающей улыбкой. — Нет. Вероятно, нет.

— 41 – Май 2017 года

Скарлетт направляется навстречу Таллуле от корпуса факультета изящных искусств. Она прижимает к груди маленькое портфолио и выглядит так, будто ей поручена некая важная миссия. Таллула поворачивается и прыгает в тень, но, увы, слишком поздно, Скарлетт ее заметила. Она шагает к ней, хватает ее за руку и осторожно тянет на дорожку за корпусом факультета.

— Ну? — спрашивает Скарлетт, и ее глаза широко раскрыты от отчаяния. — Ты это сделала? Тебе это удалось? Что случилось? С тобой все в порядке?

Таллула смотрит на свои ноги. За корпусом прохладно и сыро, асфальтированная дорожка зеленая от плесени и мха.

— Со мной все в порядке, — говорит она. — Я работаю над этим. Я знаю, что я делаю.

Скарлетт недоверчиво смотрит на нее.

— О боже, — говорит она. — Ты струсила? Черт возьми, Таллула. Что случилось?