Ночь, когда она исчезла

— Не знаю, — говорит она. — Но судя по тому, что я слышала о Скарлетт, она была харизматичной девушкой. У нее было много поклонников. Был ее маленький круг друзей. Лиам. Ее бывшая директриса Хасинта Крофт сказала, что Скарлетт умеет управлять людьми, манипулировать ими. А теперь похоже, что Таллула и Скарлетт были не так уж не знакомы друг с другом, как то хотела изобразить Скарлетт. Так что, возможно, ваша мама оставалась на связи с ней. За кулисами.

Лекси уже качает головой, еще до того, как Софи заканчивает говорить.

— Нет, — говорит она. — Нет. Вы напали на ложный след. Абсолютно ложный.

Софи печально ей улыбается.

— Лекси, — говорит она. — Вы здесь бываете не так уж и часто. Ваша мама почти все время живет здесь одна. Кто знает, что она делает, когда остается одна? Она очень заботливая женщина. Я бы нисколько не удивилась, если бы она все еще поддерживала связь со Скарлетт Жак.

На этот раз Лекси не отвечает.

— И что вы собираетесь делать? Поговорить с ней? — спрашивает она.

Софи и Ким переглядываются. Ким кивает.

— Да. Наверное, мы поговорим с ней, — говорит она.

— Она ничего не знает, — говорит Лекси. — Уверяю вас.

Софи закрывает свой ноутбук и уже собирается взять его и уйти, когда ее взгляд падает на то, что выглядывает из-под вороха содержимого чемодана Лекси.

Это экземпляр ее книги.

— 49 – Июнь 2017 года

— Ты потрясающе выглядишь, — говорит Зак, появляясь на кухне некоторое время спустя. — Посмотри на себя. — Он с улыбкой смотрит на Ким. — Ваша дочь сегодня просто красавица.

Ким смеется, ласково смотрит на Таллулу и говорит:

— Да, таких хорошеньких, как она, я в своей жизни не видела.

Зак подходит к Таллуле и нежно целует ее в щеку. Затем хватает Ноя с высокого стульчика и крутит его по всей кухне, а Ной заливается смехом. Энергия Зака зашкаливает, она высокооктановая, почти заразная. Почти, но не совсем. Зак передает Ноя ей на руки и говорит:

— Я иду в душ. Я ненадолго.

Таллула заставляет себя улыбнуться. Когда он уходит, мать смотрит на нее и говорит:

— Смотрю, у кого-то хорошее настроение.

— Да, — отвечает она. — Есть такое.

— Приятно видеть его таким счастливым. В последнее время он казался немного озабоченным покупкой квартиры.

Таллула кивает, но уходит от ответа.

— Значит, сегодня вечером. Есть какой-то конкретный повод?

— Нет, — беспечно отвечает Таллула. — Нет. Думаю, что ему просто надоело вечно экономить и он решил отдохнуть от всего этого.

— Что ж, вы оба это заслужили, — говорит ее мать. — Вы двое просто невероятные. Такие трудолюбивые и самоотверженные. Самое время вам поставить себя на первое место и пойти куда-нибудь повеселиться.

— Ты уверена, что сможешь уложить Ноя спать? В последнее время он был сущим кошмаром.

— Не волнуйся, — заверяет ее мать. — В худшем случае мы просто ляжем спать поздно. Я давно уже не оставалась одна с ребенком, но я не боюсь. Уж как-нибудь справлюсь. Я лишь хочу, чтобы у вас был чудесный, приятный, возможно волнующий вечер. — Она бросает на Таллулу озорной взгляд. — Так что не думай ни о Ное, ни обо мне, ни о чем постороннем. OK?

Таллуле не дают покоя слова ее матери «возможно волнующий» и то, как странно она на нее посмотрела. Интересно, мать в курсе? — думает она. Неужели Зак ей рассказал? Или, упаси бог, может, даже спросил у нее разрешения? Эта мысль ее пугает.

Но она улыбается и говорит:

— Хорошо. Я обещаю не думать ни о моей маме, ни о моем ребенке.

— Умница. — Мать вновь ласково улыбается ей. — Умница. А если вдруг завтра у тебя будет похмелье, оставайся в постели. Я дам тебе поваляться подольше, хорошо?

Таллула кивает, усаживает Ноя обратно на стульчик, протягивает руки к матери и говорит:

— Обнимемся?

Мать улыбается.

— Ты еще спрашиваешь!

И они обнимаются там, на кухне, и солнце светит на них из сада. Зак поет в душе на втором этаже. Ной задумчиво жует угол книги и смотрит на них с любопытством, почти мудро, как будто знает, что этот вечер определит его судьбу. При одной мысли об этом Таллула чувствует, как по ее щеке скатывается слеза. Она быстро вытирает ее, чтобы мать не заметила.

— 50 – Сентябрь 2018 года

Четыре часа дня. Ким ушла из «Mейпол-Хауса» два часа назад, чтобы забрать Ноя из сада, и теперь Софи натягивает кардиган, берет телефон и отправляется на территорию школы. Занятия на сегодня окончены, и на дорожках полно подростков. Она представляет себе эти же дорожки, когда по ним шагала Скарлетт со своей свитой. Ее воображение рисует высокую стройную Скарлетт, как ее описывал Лиам. У нее темно-каштановые волосы, она в мини-платье, непрозрачных колготках и тяжелых ботинках. За ней спешит стайка обожающих ее прихлебателей.

После этого она мысленно видит Скарлетт на яхте. Ее обесцвеченные волосы горят на солнце белым золотом. Она сидит со своей собакой, время от времени, то ли спорадически, то ли стратегически выкладывая абстрактные фотографии для горстки людей, чтобы они знали, что она все еще жива. Но что там с Таллулой? И с Заком? И что, думает Софи, случилось с мужем Хасинты Крофт?