Ночь на хуторе близ Диканьки

– Так шо, паныч, пойдём подивимся на тех русалок, среди которых одна, как ни верти, самая что ни на есть натуральная ведьма? От ведь яка специфична пропорция…

Тут уже и не поспоришь. Кто бы знал, сколько дивных волшебств и таинств хранит прекрасная земля наша?! Есть, есть, конечно, дивные сказки и мистические истории в больших и малых городах европейских, однако же ежели по совести присмотреться да подумать умом своим природным, а не начитанным, так в единый миг ясно становится, что земля русская, народ наш в сём сказочном плане, – в сотни тысяч раз других богаче!

Нет ни у кого таких чудесных историй, дивных легенд, волшебных преданий, леденящих душу ужасов и возвышающих до небес сказаний! Кто хочет подискутировать о сём с Николя и Вакулой, а рискните-ка чахлым здоровьицем! Один языком научным вам всё докажет, а другой уже и кулаком куда надо ума добавит, ежели человеческими словами не дошло…

Итак, добавив к вышеуложенному, в тот же мешок, поверх сети с крючьями, пару небольших молотов, горсть соли в тряпице, краюху чёрного хлеба, приличный шмат сала и полулитровый штоф горилки, кузнец закинул груз за плечи и пошагал следом за своим приятелем в очередной авантюрный поход на заброшенную мельницу, к старому пруду с кувшинками…

– А шо, паныч, не в обиду вам будь сказано, как ежели присмотреться с трудового взгляду, не було ли в вас такой грешной мысли, шо вот как заявились вы, положим, до Диканьки, так оно зараз усё и попёрло?

– В смысле?

– Да ить как же тихо, спаси господь, мы тут до вас жили-и…

– Не буду спорить, некоторая логика в твоих умозаключениях есть, – без спешки протянул Николя, прекрасно зная, как его друг обожает витиеватые фразы. – Сам я о сём феномене размышлял неоднократно. И на сей момент даже близок к уверенности, что всё, с нами происходящее, есть некий всплеск волшебных чудествований, возникший не на пустом месте единократно, а наверняка имевший место зреть долгие годы, покуда мне не довелось Божьим ли промыслом, диавольской ли кознью потревожить корень сей проблемы.

Кузнец беспомощно вздохнул, и скрип его мозгов, осмысливающий всё вышесказанное, раздавался в мягкой темноте вплоть до самой мельницы. Украинская ночь вновь брала свои права над миром. На сине-чёрном бархате её всё ярче и ярче сверкали далёкие звёзды, к описанию которых стоило бы скорее привлечь перо персидских поэтов любовной лирики.

Дивные ароматы остывающей степи и послезакатной свежести разлились в воздухе. Лёгкий ветерок едва касался поцелуями своими усталых листьев тополей, яблонь и вишен. Тощий месяц серебряной турецкой саблей завис в небе, обещая высоко поднятым нижним краем своим хорошую погоду и всяческое благоденствие земле нашей. А под разлившимся повсюду хрустальным светом уже таинственно мерцал старый пруд, переливаясь жемчугами и перламутром…

– Скажите ж, Христа ради, от какой басурманской заразе, чтоб ему не довелось на Святках, с морозу, рюмку водки выпить для сугреву, взбрело в такой глуши мельницу ставить?! Честному люду и не добраться же…

– Вакула, что-то вы часто стали во всём виноватых искать, не находишь? То москали, то немцы, то басурмане, то католики…

– Та-а к слову пришлось, – сплюнул кузнец. – Известно ж всем, шо москаль как чего увидит, так неизменно сопрёт, а немец человеческого языка не розумиет, а басурманин в Христа Бога не верует, а католик хоть и верует, да не так! Ох ты ж, Матерь Божья, какой бред я несу…

Тут надобно признать, что Вакула, работающий с металлом, не мог позволить себе пустого зазнайства и хвастовства, а потому был человеком вполне себе самокритичным. В сравнении с тем же Николя, который отличнейше умел и даже любил порой прихвастнуть.

– Великодушно прощаю, – важно поклонился Николя, периодически ощущавший себя в той же Диканьке то немцем, то москалём. – Поскольку мы, собственно, уже и пришли. Вот тут я спал, вот отсюда появилась прекрасная панночка, вот здесь она шагнула обратно в пруд.

– Добре, стало быть, тут мы и ждать будем. В коем часе дивчина вам быть велела?

– В полночь.

– Ну так и сидайте. Уж, поди, скоро появится…

Вакула вывалил из мешка всё содержимое, аккуратно разложил на траве и даже кивком указал приятелю на бутылку. Николя, разумеется, отказался. Он и в прошлый раз то ли пребывал во сне, то ли под чарами, а сейчас уж точно намеревался разобраться с этой историей на трезвую голову.

И уж если совсем между нами, то сотникова дочка в мокрой рубашке очень ему понравилась. Быть может, он даже надеялся, кто знает, а вдруг, ну мало ли, верно?!

Ох, не травите душу, давайте просто пойдём по следам этой чудесной истории, не гадая, а вот что могло бы быть, ежели бы да кабы…

– Уж полночь близится, а панночки всё нет, – едва ли не дословно цитируя великого русского поэта, пробормотал Вакула. – Може, их там трохи подкормить треба?