Ночь над водой

– Тот молодой человек, который сидел с семьей Оксенфордов? – У нее было такое впечатление, что Маргарет Оксенфорд им увлеклась.

– Да. Он сошел на берег? Я что-то его не видел, – сказал Мервин.

– Я тоже не уверена.

– Мне показалось, что это довольно скользкий тип.

– Правда? – Нэнси считала, что это парень из хорошей семьи. – У него такие приятные манеры.

– Вот именно.

Нэнси заставила себя улыбнуться: очень характерно, что Мервин недолюбливает людей с изысканными манерами.

– Похоже, что Маргарет к нему неравнодушна. Надеюсь, ей эта история не повредит.

– Ее родителей обрадует такой поворот дела, кажется мне.

Нэнси не могла заставить себя посочувствовать родителям девушки. Они с Мервином были свидетелями гнусного поведения лорда Оксенфорда в столовой «Клипера». Такие люди сочувствия не заслуживают. Но Нэнси было жаль Маргарет, если она влюбилась в этого пройдоху.

– Я человек, не привыкший действовать импульсивно, Нэнси, – вдруг сказал Мервин.

Она сразу же насторожилась.

Он продолжил:

– Я встретил тебя всего несколько часов назад, но я абсолютно уверен, что хотел бы знать тебя всю оставшуюся жизнь.

«Ты не можешь быть в этом абсолютно уверен, дурачок!» – подумала Нэнси. Но ей все равно было приятно слышать такое. Она промолчала.

– Я собирался расстаться с тобой в Нью-Йорке и вернуться в Манчестер, но теперь не хочу.

Нэнси улыбнулась. Именно этих слов она и ждала. Нэнси дотронулась до его руки:

– Я очень этому рада.

– Да? – Он подался вперед. – Беда в том, что скоро пересечь Атлантику станет практически невозможно для всех, кроме военных.

Она кивнула. Такая мысль уже приходила ей в голову. Она не слишком об этом задумывалась, но была уверена, что они сумеют прийти к нужному решению, если захотят, конечно.

Мервин продолжал:

– Если мы сейчас расстанемся, то сможем увидеться только спустя годы – в буквальном смысле слова. Меня это не устраивает.

– Меня тоже.

– Поедем со мной в Англию, – предложил Мервин.

Нэнси перестала улыбаться:

– Что?

– Поехали со мной вместе. Поселишься в гостинице или купишь дом или квартиру. Что пожелаешь.

Нэнси почувствовала, как в ней поднимается возмущение. Она стиснула зубы и попыталась сохранять спокойствие.

– Ты не в своем уме! – отрезала Нэнси и отвернулась. Она была разочарована до глубины души.

Он выглядел обиженным и удивленным ее реакцией:

– А что такое?

– У меня дом, двое сыновей и многомиллионный бизнес. А ты предлагаешь мне все это бросить и переехать в манчестерскую гостиницу?

– Не надо в гостиницу, если не хочешь! Живи со мной, в моем доме.

– Я респектабельная вдова, у меня есть свое место в обществе, я не собираюсь жить в качестве содержанки!

– Послушай, я думаю, что мы поженимся, точнее, я в этом уверен, но думаю, что ты к замужеству еще не готова – слишком мал срок нашего знакомства.

– Не в этом дело, Мервин, – сказала она, хотя отчасти дело было и в этом. – Мне все равно, как ты собираешься все обустроить, я просто не собираюсь бросать свое дело и лететь за тобой в Англию.

– А как иначе мы можем быть вместе?

– Почему же ты сразу не задал мне этот вопрос, а сам выдал ответ на него?

– Потому что ответ только один.

– Их целых три. Я могу переехать в Англию, ты можешь перебраться в Америку, или мы вместе куда-нибудь уедем – скажем, на Бермуды.

Этот ответ поставил его в тупик.

– Но моя страна воюет. Я должен участвовать в войне. Быть может, я слишком стар для военной службы, но авиации тысячами потребуются пропеллеры, а я лучше всех в Англии знаю, что это такое. Я нужен моей стране.

Все, что он говорил, только осложняло ситуацию.

– А почему ты думаешь, что я не нужна моей стране? Я делаю солдатские сапоги, и когда Соединенные Штаты вступят в войну, то появится много солдат, которым потребуются добротные сапоги.

– Но у меня бизнес в Манчестере.

– А у меня бизнес в Бостоне, и, кстати, гораздо более крупный.

– Но ты ведь женщина, это не одно и то же!

– Абсолютно то же, и ты достаточно глуп, если не понимаешь такой простой вещи! – выкрикнула она.

Нэнси сразу же пожалела о сказанной ею фразе. На его лице появилось выражение гнева: она нанесла ему смертельное оскорбление. Он поднялся со стула. Она хотела что-то сказать, чтобы не дать ему уйти обиженным, но не нашла нужных слов, и через минуту его уже не было рядом.

– Черт возьми! – горько произнесла она. Нэнси сердилась на него и проклинала себя. Она не хотела его оттолкнуть, он ей так нравится! Многие годы назад Нэнси поняла, что лобовое столкновение – не лучший способ что-то доказать мужчинам, потому что они допускают агрессию со стороны другого мужчины, но не женщины. В бизнесе она всегда сдерживала собственный боевой дух, смягчала тон и добивалась своего манипулированием людьми, а не конфронтацией с ними. Теперь она на один момент все это забыла и по-дурацки поссорилась с самым привлекательным мужчиной, с каким ей довелось встретиться за последние десять лет.