Ночь над водой

Самолет-биплан выглядел потрясающе. Его выкрасили в яркий канареечный цвет, напомнивший Нэнси детские игрушечные автомобильчики. Верхние и нижние крылья биплана были соединены проволокой и распорками, впереди имелся один двигатель. Самолет стоял на земле, задрав вверх носовую часть и опустив заднюю, словно щенок, ждущий, когда его выведут на прогулку.

Самолет заправляли топливом. Мужчина в замасленной спецовке и брезентовой фуражке стоял на стремянке и заливал бензин через отверстие в крыле прямо над местом пилота. Рядом стоял высокий красивый мужчина примерно того же возраста, что и Нэнси, в пилотском шлеме и кожаной куртке. Он был поглощен разговором с мужчиной в твидовом костюме.

Нэнси кашлянула.

– Простите, пожалуйста.

Они посмотрели на нее, но высокий мужчина продолжал говорить, не обращая внимания на то, что его собеседник повернул голову.

Начало не предвещало удачи.

– Извините, что отрываю вас. Я хотела бы арендовать самолет.

Высокий мужчина повернулся к ней:

– Ничем не могу вам помочь.

– У меня чрезвычайные обстоятельства, – сказала Нэнси.

– Я вам не таксист, – сказал мужчина и снова отвернулся.

– Почему вы так грубо со мной говорите? – позволила себе рассердиться Нэнси.

Наконец он обратил на нее внимание. Он посмотрел на Нэнси с любопытством, и она заметила, что у него черные, выгнутые дугой брови.

– Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали грубо, – сказал он мягко. – Но мой самолет и я сам пассажиров не берем.

– Пожалуйста, простите мне мою настойчивость, но если это вопрос денег, то я заплачу, сколько вы скажете.

На его лице мелькнула оскорбленная гримаса. Он отвернулся.

Нэнси заметила, что под кожаной курткой на нем темно-серый костюм в светлую полоску, а туфли – черные, оксфордские, самые дорогие, а не дешевая подделка, какие выпускала ее фабрика. Ясно, что он богатый бизнесмен, летающий на собственном самолете для удовольствия.

– Я могла бы найти здесь кого-нибудь еще? – спросила Нэнси.

Механик оторвался от топливного бака и покачал головой:

– Сегодня – никого.

Высокий мужчина сказал своему собеседнику:

– Я занимаюсь бизнесом не для того, чтобы терять деньги. Скажите Сьюарду, что он получает столько, сколько стоит эта работа.

– Дело в том, что в его претензиях есть здравое зерно, – ответил мужчина в твидовом костюме.

– Я знаю. Передайте ему, что мы обсудим этот вопрос, когда получим новый заказ.

– Вряд ли такой ответ его устроит.

– В таком случае может собирать свои манатки.

Нэнси готова была кричать от отчаяния. Перед ней стоял замечательный самолет и рядом с ним – пилот, и никакие ее слова не могли убедить хозяина доставить ее в нужное место. Готовая разрыдаться, она сказала:

– Но мне позарез нужно быть в Фойнесе!

Высокий мужчина повернулся в ее сторону.

– Вы сказали – в Фойнесе?

– Да…

– Зачем вам туда?

По крайней мере ей удалось втянуть его в разговор.

– Мне нужно попасть на «Клипер» компании «Пан-Американ».

– Удивительно, – сказал он. – Мне – тоже.

Появилась надежда.

– О Боже! – всколыхнулась Нэнси. – Вы летите в Фойнес?

– Да. – Он усмехнулся. – Пытаюсь угнаться за сбежавшей женой.

Это прозвучало довольно неожиданно, подумала она; с ее точки зрения, мужчина, способный на такое признание, либо очень слаб, либо очень уверен в себе. Она посмотрела на самолет. В нем, похоже, два кресла, одно за другим.

– Ведь ваш самолет двухместный? – спросила она дрожащим голосом.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Да, двухместный.

– Пожалуйста, возьмите меня.

Он, мгновение поколебавшись, пожал плечами:

– Почему бы и нет?

Она чуть не лишилась чувств от такого ответа.

– Слава Богу, я вам так благодарна.

– Не стоит благодарности. – Он протянул ей руку. – Мервин Лавзи. Мое почтение.

Они обменялись рукопожатием.

– Нэнси Ленан! Очень рада с вами познакомиться.

Вскоре Эдди понял, что ему необходимо с кем-нибудь поговорить.

С кем-нибудь, кому он может полностью доверять и кто не станет болтать.

Единственный человек, с которым он делился сокровенным, – это Кэрол-Энн. Ей он мог довериться без утайки. Даже с отцом, когда тот был жив, он не поделился бы услышанным: Эдди не любил выглядеть слабым в его глазах. Есть кто-нибудь еще, кому он может довериться?