Ночь напролет

– Вот спасибо! Тогда отправимся в Санта-Элену завтра во второй половине дня. Вечеринка начнется поздно, так что переночуем в гостинице «Санта-Элена», а в Дансли возвратимся на следующее утро.

– Я только одно хочу знать, – сказала Айрин.

– Что?

– Зачем вам это?

Люк повертел в руках бокал вина, раздумывая, какую порцию информации ей можно выдать.

– Я уже объяснял вам, что моя семья последние несколько месяцев очень из-за меня волнуется.

– Так.

– Думаю, что, если я появлюсь с вами, это всех успокоит.

– А! – воскликнула Айрин. – Поняла. Вам кажется, что, если вы явитесь на вечеринку с подругой, ваши близкие решат, что вы быстрыми темпами идете на поправку после посттравматического стресса и семимильными шагами возвращаетесь к нормальной жизни.

Люк сделал глоток вина и медленно поставил бокал на стол.

– К сожалению, все немного сложнее.

– Что еще такого сложного тут может быть?

– Как я уже говорил, после моего увольнения из морской пехоты родственники всеми силами стремились вернуть меня в лоно семьи. Ну а я что? Я решил, что ничего плохого в этом нет.

– Иными словами, вы согласились с их мнением о необходимости вернуться к нормальной жизни. И в чем же проблема?

Люк поднял на Айрин глаза.

– Милая моя, я же морпех. Я не просто соглашаюсь с мнениями. Если я решил жить, как все нормальные люди, я полностью, на все сто процентов, отдаюсь выполнению своей задачи. Я поставил перед собой цель, разработал стратегию достижения намеченного в жесткие сроки и приступил к действиям, используя свою стратегию.

Айрин поморщилась.

– Ой-ой-ой!

– Вот тот-то и оно, что «ой-ой-ой». На поверку вышло, что жить, как все нормальные люди, гораздо сложнее, чем я думал вначале. Есть тут кое-какие нюансы.

– Так что же было дальше?

– Ну, какое-то время все шло гладко, – продолжил рассудительно Люк. – Я делал успехи. С первой задачей справился на «отлично». Начал работать в семейном бизнесе. Тоска, конечно, была смертная, но я все равно трудился не покладая рук: ездил на встречи, изучал финансовые отчеты компании, принимал клиентов. А вот с достижением второй цели вышла беда.

– А что было второй целью?

– Я решил, что определение «нормальная жизнь» предполагает женитьбу, собственную семью.

Лицо Айрин, следившей за ним, было абсолютно непроницаемым.

– Джейсон что-то говорил о помолвке, которая сорвалась.

– У партнера отца, Гордона Фута, есть дочь. Кейти. На два года старше Джейсона. Ее родители развелись, когда она была подростком, и она после их развода по большей части жила с отцом, а следовательно, выросла среди виноделов, рядом с Даннерами. Она работает в отделе по связям с общественностью. Я ее с пеленок знаю.

– Вы сделали Кейти предложение?

– Сейчас, оглядываясь назад, могу сказать только, что этот шаг казался мне абсолютно логичным. Кейти, по-видимому, тоже так считала, поскольку ответила мне согласием. Вся наша семья была в восторге. Однако чего-то все же не хватало.

– А именно?

Люк махнул рукой.

– Ну, романтики. Страсти. Секса.

– А что, секс в ваших отношениях отсутствовал?

– Несколько дружеских поцелуев и невинных объятий, вот и все. Привыкший мыслить стратегически, я сделал вывод, что слишком уж много вокруг нас родственников. И постановил, что нам обоим нужно пожить вместе отдельно от них. Продолжительные прогулки по берегу. Ужины при свечах. Ну, вы и сами знаете всю эту обыденность.

Айрин задумалась.

– Я лично романтические отношения как обыденность не рассматриваю.

Люк, проигнорировав замечание Айрин, прервавшее ход его мыслей, решил закончить свой рассказ:

– Так вот, я предложил Кейти съездить на длинный уикэнд в уединенный отель на побережье.

– И у вас там что-то не заладилось?

– Почти сразу. Я понял, что мы жестоко ошиблись. Кейти со мной тоже согласилась. Мы возвратились домой и объявили всем о разрыве помолвки.

– Печально, но все-таки не катастрофа. А в чем была проблема?

– Проблема, – ровным голосом проговорил Люк, – состояла в том, что все, в том числе и Кейти, считают причиной моего решения о разрыве помолвки мою неспособность исполнять супружеский долг в спальне.

Потрясенная и в то же время готовая прыснуть со смеху, Айрин уставилась на Люка.

– Ох ты, батюшки! – шепотом воскликнула она.

– Вот выдумаете, что избавиться от навешенного на тебя диагноза «посттравматический стресс» сложно? Попробовали бы вы смыть с себя клеймо «эректильная дисфункция».

Глава 23

Люк остановил джип перед ярко освещенным коттеджем Айрин, заглушил двигатель и вышел из машины.

Айрин наблюдала, как он, обойдя спереди автомобиль, направляется к ней, чтобы открыть дверцу. Она ощутила незнакомое радостное возбуждение и с испугом поняла, что ждет чего-то. Интересно, поцелует он ее сегодня на прощание?

Как это нелепо. Она вела себя как девчонка-подросток на своем первом серьезном свидании. Вот только ни на одном из своих свиданий Айрин так, как сегодня, себя никогда не чувствовала.

Дверца джипа открылась. Не успела Айрин сделать движение, как Люк, обняв ее за талию своими сильными и надежными руками, поднял, словно пушинку, на руки и легко поставил на землю.