Ночь не принесёт прохлады (СИ)

Казарма городской стражи степенно возвышалась на центральной площади чуть ли не напротив резиденции префекта. Представляло оно собой двухэтажное каменное здание с внутренним плацем, проектировал и строил которое зодчий без малейших амбиций и честолюбивых мечтаний. Впрочем, и спустя рукава к своему долгу он не относился. Поэтому и веяло от неё серостью и унынием, но также надёжностью и основательностью в равной мере. С десяток стражников в полном боевом облачении уже находилось во внутреннем дворе, и их взволнованное поведение свидетельствовало, что сегодняшний день пройдёт не по обычному расписанию.

- Я могу видеть вашего капитана? - вежливо обратился я к ближайшему из них.

- Боюсь, ей сейчас не до вас, синьор, - озабоченно ответил он.

- Что-то стряслось? - с лёгким любопытством поинтересовался я.

- Шайка беглых рабов напала на плантацию Джакомо Гриндейла, синьор Ломбард, - появилась на пороге одной из дверей, выходящих на плац, Колхаун, - младший сын Джакомо прискакал за помощью десять минут назад.

- А вчера вы уверяли, что у вас всё тихо и мирно, - усмехнулся я.

- Было, пока половину гарнизона не перебросили на север, - мрачно процедила Кассия, - этих мерзавцев прижали там, так кое-кто из них продрался через болота и леса к нам.

- Отчаянные, видать, ребята, - рассмеялся я, - что же, нехорошо так говорить, но... помните наш вчерашний уговор?

- Присоединитесь к нам, синьор Ломбард? - вскинула бровь Колхаун.

- Именно. Лучшего случая и представить нельзя. Давайте же поспешим, пока не поздно.

- Гриндейл, его старший сын и надсмотрщик заперлись в доме и отстреливаются, но долго они не продержатся. Правда, есть одна проблема - у нас лошадей не больше полудюжины.

- Вот как? Тогда без меня тем более никак. Быстрее по коням.

- В вашем наряде?

- Согласен, для скачки он не самый подходящий. Придётся прибегнуть к магии.

И я в очередной раз растворился в воздухе. Появился я почти на том же месте откуда и исчез, но уже не в золотистой жилетке, чёрных брюках и рубашке с закатанными рукавами, а в лёгком облегающем кольчужном доспехе вороненого металла с капюшоном и маской, закрывающей нижнюю часть лица и золотистом коротком сюрко, украшенном чёрными скорпионами.

- Видел чудеса техники, но такого,- восхищённо присвистнул один из стражей.

- Парни, нам нечего бояться! - молодецки гаркнула Кассия, - с нами воин, в одиночку перебивший почти сотню пиратов! Слоумен, Генкок, Кроссмен, поскачите со мной! Спенглер, поведёшь наш отряд! Тебе знаком кратчайший путь до плантации Гриндейла?

- Да, капитан, - утвердительно кивнул Спенглер, судя по всему - гарнизонный следопыт.

- Тогда вперёд!

- Эти беглые - вне закона? - спросил я на всякий случай, уже сидя в седле.

- Считайте, что да, - небрежно бросила Колхаун, - убьём всех, никто протестовать не станет.

К плантации Гриндейла неслись мы во весь опор. Впереди скакал Спенглер, за ним Кассия на крепкой рыжей лошади - в знакомом мне нагруднике, поножах, наручнях и открытом легионерском шлеме. За ней следовал я, а уже за мною - Слоумен, Генкок и Кроссмен, которых, как я надеялся, Колхаун выбрала как лучших бойцов, а не как единственных, кто умел держаться в седле. Ветер дул в лицо, голову будоражили мысли о предстоящей схватке (впрочем, не сильно, дело ведь привычное), а я весь наш недолгий путь отчаянно боролся с почти непреодолимым искушением испустить громкий боевой клич "Хайя!!!". Лишь драматизм и серьёзность ситуации удерживали меня от этого мальчишества. Не знаю, хватило бы у меня воли и характера продержаться ещё пару минут, но на моё счастье громкий крик Спенглера пришёл мне на помощь.

- Капитан, эти негодяи подожгли плантацию!

И действительно, всего лишь в нескольких десятков ярдов впереди нас вовсю бушевало пламя. Горели поля индиго, пылали хозяйственные постройки и хижины рабов. Серо-чёрные столбы дыма почти вертикально поднимались в синее безоблачное небо.

- Проклятье, неужели мы опоздали? - выругался позади меня кто-то из стражников.

Одинокий выстрел магического артефакта, раздавшийся в самом центре пожара, как будто ответил ему.

- Бой ещё идёт! Мы ещё можем их спасти! - воодушевлённо воскликнула Кассия, - за мной!

И пришпорив рыжего скакуна, она устремилась навстречу пламени. Все мы без промедления последовали вслед за ней. Галопом проскакав сквозь огонь, наш маленький отряд выскочил к двухэтажному белому дому - единственному зданию, ещё не объятым пожаром. С дюжину полураздетых, кое-как вооружённых людей рассредоточилось на лужайке перед ним, укрываясь за деревьями и кустами, видимо не отваживаясь на последний штурм. Несколько мёртвых тел уже валялось на аккуратно подстриженной траве, объясняя причину подобной нерешительности. Из окна дома на втором этаже раздался ещё один выстрел.

- Вам конец, ублюдки! - спрыгнула на землю Колхаун и, обнажив меч, бросилась на рабов.

Этот манёвр объяснялся просто - её конь еле-еле держался на ногах. В бешеной скачке мы загнали наших лошадей. Нам осталось лишь последовать её примеру.