Ночь опасна

А через несколько дней в доме появилась Лика — так же тихо, почти незаметно, как она вошла в его жизнь. Девушка просто вызвалась поухаживать за его матерью — Мария как раз слегла от очередного приступа ревматизма и не могла заниматься хозяйством. Валерий согласился машинально, едва понимая, что он делает. После развода он ходил в легкой прострации, а по вечерам выпивал не одну бутылку пива, как обычно, а три. И только увидев расширенные, почти безумные глаза матери, сын слегка смутился. Но тут же оправился и почти с вызовом представил ей свою новую подругу. Мария не сказала ни слова против.

Лика вела хозяйство не слишком умело. Это был ее первый подобный опыт, прежде она жила на попечении матери. Обеды получались пресными и чем-то похожими на саму Лику, по углам скапливалась пыль, из раскрывавшихся шкафов постоянно выпадали небрежно сложенные вещи. Но были у нее и положительные качества. Если Валерий выговаривал ей за невкусный обед или плохо выглаженную рубашку, Лика тут же признавала свою неумелость и просила прощения. А если в редких случаях он ее хвалил — девушка чудесным образом расцветала, становясь почти привлекательной.

Лика все делала медленно, но верно. Сперва она задержалась в этом доме до выздоровления Марии, потом осталась еще «на недельку» — оказалось, что младшая сестра воспользовалась ее отсутствием и привела к себе в комнату жениха, так что места для Лики там больше нет. В соседней комнате живут их родители — к ним тоже вторгаться неловко. А вокруг — недружелюбная коммуналка. Податься некуда… Можно она поживет здесь еще немного? Вряд ли у сестры с этим парнем что-то серьезное, так что место скоро освободится.

«Неделька» длилась сперва месяц, потом — три… В конце концов она растянулась на два года, и за это время Лика стала в этом доме полновластной хозяйкой. Валерий отдавал ей зарплату — как отдавал прежде жене. Она смело выговаривала свекрови за упущения по хозяйству — совсем так, как прежде выговаривал ей самой Валерий. Возможно, девушка не задержалась бы здесь надолго, но случилось невероятное — Валерий начал ее ревновать. Никаких причин для этого не было, кроме одной. Лика ни за что не соглашалась пойти в ЗАГС и узаконить отношения. Он предложил это еще год назад, затосковав по какой-то определенности, и, в общем, без особого энтузиазма — но девушка сразу отказала.

— Я всю жизнь прожила в коммуналке, — оправдывалась Лика. — А теперь чем лучше? Бьюсь, как рыба об лед, никаких прав не имею… Конечно, ты хорошо ко мне относишься, но я тут никто. Твоя мама все равно все делает по-своему.

— При чем тут моя мама?

— Конечно ни при чем, — скромно ответила девушка.

— Давай вообще забудем об этом?

Он был потрясен отказом. Ему казалось, что он делает ей большое одолжение, предлагая вступить в брак. И вдруг… Валерий решил, что она попросту капризничает, набивая себе цену. Кому она нужна-то, кроме него?

Вскоре предложение было сделано повторно — опять же в виде эксперимента. Но было отвергнуто так же решительно и мгновенно, как в первый раз. Валерий занервничал. Не может быть, полагал он, что причина только в его матери. Тут что-то не то. Если Лика не собирается за него замуж — зачем тут остается? Поджидает более выгодного жениха? Ищет другую партию? А вдруг уже нашла?!

С этого момента он, сам того не замечая, стремился только к одному — чтобы она, наконец, согласилась стать его женой. Когда погибла мать, он сразу подумал об этом. Согласится ли она теперь?

— Как ты можешь думать об этом сейчас? — удивилась Лика. — Не ожидала от тебя!

— Да ты же сама говорила, что из-за нее не хочешь за меня выходить! — рассердился Валерий. Он сам не знал толком, на кого злится: на упрямую невесту или на себя самого — что снова выбрал такой неудачный момент.

Но Лика начисто забыла о своих прежних сомнениях. Она ответила, что мама никогда ей не мешала. Что все эти два года она просто проверяла свои чувства. А выходить замуж сейчас — значит настроить против себя всех родственников Валерия. Они и так ее ненавидят. Уговоры не подействовали — Лика настояла на своем и осталась в доме на положении невесты.

Он так рассчитывал на вчерашний поход в театр! Впервые они шли куда-то вместе — нарядные, свободные… Дома их не ждал ничей укоризненный взгляд — раньше ему все время становилось не по себе, когда мать на него смотрела. Возможно, он просто не мог забыть выражения ее глаз в тот день, когда впервые привел в дом Лику…

И вот такой удар! Валерий точно решил, что, вернувшись из театра, поставит вопрос ребром — да или нет, идти в ЗАГС или расставаться. А теперь…

Вчера Лика металась по квартире, как безумная, и не знала, на каком она свете. А сегодня, с места в карьер, принялась обвинять Тамару.

— Да ты просто сдурела! — кричал Валерий, забыв о всякой дипломатии. — Говорю тебе — она тут ни при чем!