Ночь ожившего болванчика (ЛП)

Ишь, заносится, с горечью подумала Крис. Она ничего не могла поделать со своей завистью.

— Малыши выстроились в очередь, чтобы поболтать со Слэппи, — не унималась Линди. — Ведь выстроились, да, Слэппи?

— Все любили меня, — сказала она за болванчика. — Где моя доля выручки?

— Так тебе заплатили двадцать баксов? — спросила Крис, поддав ногой скопление сорняков.

— Двадцать пять, — ответила Линди. — Мама Эми сказала, что я была так хороша, что она решила мне доплатить. О. Знаешь что еще? Помнишь миссис Эванс? Ну, тетеньку, что вечно ходит в леопардовых брючках? Ну, маму Анны? Она попросила меня выступить на вечеринке у Анны в следующее воскресение. Она заплатит мне тридцать баксов! Я буду богата!

— Ого. Тридцать баксов, — пробормотала Крис, покачав головой.

— Двадцать — мне. Десять — тебе, — «проговорил» Слэппи.

— Пойду, обрадую маму! — сказала Линди. — А ты чем пока занималась?

— Ну, после того, как ты ушла, я была очень расстроена, — ответила Крис, вслед за Линди шагая к дому. — Из-за Мистера Вуда. Я… я отнесла его наверх. Элис и Коди домой ушли. Потом мы с мамой ездили в супермаркет.

Тявка, бешено вращая хвостиком, кинулся им под ноги, и обе девочки едва не споткнулись.

— Тявка, осторожно! — заорала Линди.

— Ой. Чуть не забыла, — сказала Крис и остановилась на заднем крылечке. — Было и кое-что хорошее.

Линди тоже остановилась:

— Кое-что хорошее?

— Ага. В магазине я встретила миссис Берман.

Миссис Берман была учительницей музыки и организатором весеннего концерта.

— Потрясающе! — съязвила Линди.

— И миссис Берман спросила, не хочу ли я с Мистером Вудом вести весенний концерт. — Крис улыбнулась сестре.

Линди судорожно сглотнула:

— Она пригласила тебя выступить на концерте?

— Ага. Мы с Мистером Вудом будем выступать перед всеми! — радостно сообщила Крис. Она заметила, как на лице сестры промелькнула зависть, и это обрадовало ее еще больше.

Линди открыла наружную дверь.

— Ну что ж, и тебе улыбнулась удача, — сухо сказала она. — С этим твоим жутким болванчиком она тебе не помешает.

* * *

За ужином только и разговоров было, что о выступлении Линди на дне рождения у Эми Маршалл. Линди и миссис Пауэлл болтали без умолку. Крис ела молча.

— Должна признаться, поначалу мне все это показалось странным, — говорила миссис Пауэлл, черпая мороженое из вазочки для десерта. — Мне просто не верилось, что ты, Линди, могла всерьез увлечься чревовещанием. А теперь смотрю — у тебя определенно есть к этому склонность. Пожалуй, даже талант.

Линди сияла. Миссис Пауэлл нечасто разбрасывалась комплиментами.

— Я нашла в школьной библиотеке книжку по чревовещанию, — сообщила Линди. — Там есть несколько отличных советов. Есть даже готовые репризы. — Она покосилась на Крис. — Но лично я предпочитаю придумывать шутки сама.

— Тебе стоит понаблюдать за сестрой, — обратилась к Крис миссис Пауэлл, передавая ей мисочку с мороженым. — Я имею в виду, ты могла бы позаимствовать что-нибудь для школьного концерта.

— Наверное, — отозвалась Крис, стараясь не выдать своего раздражения.

После ужина позвонил из Портленда мистер Пауэлл, и они все говорили с ним. Линди рассказала отцу о своем успехе со Слэппи на именинах. Крис — о том, что ее пригласили вести весенний концерт с Мистером Вудом. Отец пообещал, что к тому времени постарается разделаться с работой и обязательно посетит ее выступление.

После просмотра фильма, который их мать взяла напрокат в супермаркете, сестры поднялись к себе в комнату. Часы показывали чуть больше одиннадцати.

Крис включила свет. Линди вошла в комнату вслед за ней.

Они посмотрел на кресло, в котором сидели болванчики — и ахнули в один голос.

— О нет! — воскликнула Линди, поднеся ладошку к широко раскрытому рту.

Раньше болванчики сидели в кресле бок о бок.

Но теперь Слэппи наполовину вывалился из кресла и лежал головой на полу. Кто-то сдернул с его ног коричневые ботинки и зашвырнул к стене. Пиджачок был стянут с плеч, сковывая его руки за спиной.

— С-смотри! — пролепетала Крис, хотя ее сестра и так в ужасе взирала на эту картину. — Мистер Вуд, он… — Слова застряли у нее в горле.

Мистер Вуд навалился на Слэппи сверху. Его руки обвивали горло Слэппи, словно Вуд душил его.

10

— Я… я не могу поверить! — с трудом прошептала Крис. Повернувшись, она увидела, что на лице сестры застыло испуганное выражение.

— Что здесь происходит? — вскричала Линди.

Сестры ворвались в комнату и бросились к креслу. Крис схватила Мистера Вуда за шкирку и оттащила от Слэппи. Ощущение было такое, будто она разнимает двух дерущихся мальчишек.

Она подняла Мистера Вуда перед собой и внимательно разглядывала, всматриваясь в его физиономию, едва ли не ожидая, что он с ней заговорит.

Затем она опустила болванчика и лицом вниз бросила на свою постель. От страха лицо ее было бледным и напряженным.

Линди нагнулась и подобрала с пола коричневые ботинки Слэппи. Она держала их перед собой и изучала, словно они могли дать ключ к разгадке случившегося.

— Крис… это сделала ты? — спросила она тихо.

— Кто? Я? — изумленно переспросила Крис.

— Ну, я же знаю, что ты завидуешь нам со Слэппи… — начала Линди.