Ночь с Каменным Гостем

– Я хочу сделать тебе подарок! – взвыл звонивший. – Ты прикладываешь все усилия, чтобы найти меня, ведь так? Я знаю это! Ты прилежно расспрашивал свидетелей и утюжил место преступления.

– Он был там, – прочитал по губам инспектора Марек. – Он следил за нами!

– Но ты ничего не смог обнаружить, кроме окровавленной простыни, ведь так, Фердинанд? Мне придется тебя разочаровать, на этой простыне ты не обнаружишь отпечатков пальцев. Я специально прихватил ее с собой – на ней следы краски! Почему ты молчишь?

Марек тем временем не бездействовал – он связался с техническим отделом, который пытался проследить звонок. Инспектор Кранах прошептал:

– Ты болен, Вулк!

– И ты тоже! – взвыл звонивший. – Ты ничем не лучше меня, Фердинанд! Вся твоя жизнь – это попытка бежать от реальности! Ведь никто не знает нашу совместную тайну, Фердинанд? Пока еще никто не знает!

Марек заметил, что руки инспектора мелко дрожат.

Кранах выкрикнул:

– Ты играешь со мной, Вулк. Что тебе надо?

– Мне? – расхохотался голос. – Мне много не требуется – всего несколько сердец, которые я съем! Но ты так и не спросил, что за подарок я приготовил тебе. Правда, он адресован Траяну Бурмистрову, твоему заклятому другу. Через пятнадцать минут он получит коробочку. Если ты поспешишь, то сможешь перехватить ее. Запомни: там – сюрприз и доказательство того, что я – Вулк! Я ожил, потому что даже в аду не нашлось для меня подходящего места! Ты не сможешь противостоять мне, Фердинанд!

– Кто ты? – спросил Кранах, и в ответ ему раздались отрывистые гудки.

Инспектор громко выругался и ударил трубкой о стол. Марек произнес:

– Они не успели засечь номер, определили только, что звонок был откуда-то с севера Экареста.

Взглянув на часы, Кранах сказал:

– Он заявил, что у нас имеется пятнадцать минут. Живо, следуй за мной!

Он ринулся из кабинета, натягивая на ходу куртку. Марек поспешил за ним. Они сели в белую «Тойоту» инспектора, тот извлек с заднего сиденья сирену, которую установил на крышу. Машина рванула с места, сирена завыла.

– Я практически никогда не пользуюсь ею, – сказал Кранах, – но сейчас мы должны успеть в здание редакции «Королевского Сплетника» еще до того, как Траян вскроет посылку от Вулка.

Закашляла рация, раздался требовательный голос:

– Кранах, прекратите самодеятельность! Наши люди будут в редакции через десять минут! Не забывайте, согласно постановлению суда вам запрещено находиться в здании и приближаться к Бурмистрову ближе чем на…

Кранах отключил рацию, Марек со страхом заметил:

– Господин инспектор, может быть, нам не следует…

– Заткнись, – приказал Кранах.

Игнорируя правила дорожного движения, они неслись по улицам Экареста. Марек зажмурился – Кранах вел машину, как сумасшедший. Отчаянно сигналя, он вклинивался между другими автомобилями, и только чудо помогало им избежать столкновения.

– Господин инспектор, я не хочу умирать! – взмолился стажер. Кранах рассмеялся, и от этого смеха у Марека мурашки побежали по телу.

– Он думает, что может диктовать мне правила игры! Вулк ошибается! Он издевается надо мной! Когда я прижму его к стенке, ему не поздоровится!

– А о какой тайне он вел речь, господин инспектор? – спросил вдруг Марек. – Вулк сказал, будто у вас имеется некая совместная тайна, что он имел в виду?

Автомобиль, ревя, подлетел к многоэтажному зданию со стеклянными перекрытиями и золотыми буквами на бетонном козырьке подъезда: «Королевский Сплетник».

Кранах вылетел из машины, Марек едва успевал за ним. Дорогу им преградил рослый охранник, он потребовал удостоверения и пропуска, Кранах оттолкнул его, тот полетел на мраморный пол.

– Стоять! – закричал охранник, хватаясь за кобуру.

Кранах подскочил к лифту – огонек светился на цифре «27». Люди, стоявшие около лифта, в страхе смотрели на инспектора.

– Боже мой, да ведь это же Фердинанд Кранах! – взвизгнул кто-то. – Он едва не убил пару лет назад Траяна! Кажется, он сошел с ума!

Кранах схватил кричавшего, припечатал его к стенке и прошипел:

– Где он сидит?

– Кто… – задыхаясь, произнес мужчина и выдавил из себя: – Помогите…