Ночь Саммерсенда

– Всегда был только один способ, которым это могло закончиться. – Он смотрит на меня ясными глазами, даже сквозь пелену боли. – Я почувствовал это, ты знаешь, магию, которую ты извлекла из леса, чтобы подчинить моих сестер. Это было… умно, любовь моя.

Мы смотрим друг на друга. Призрачно-бледный воздух наполнен мерцанием моей силы, светом от нити заклинания, которая связывает нас всех вместе.

– Я сделала то, чему ты меня учил. Использовала свою силу, чтобы сохранить лес в безопасности.

Его взгляд скользит по окровавленным осколкам кости, которые пронзают его насквозь. Наглядное свидетельство того, каким способным учеником я была. Его рот изгибается, он соглашается.

– Я никогда не сомневался в твоей силе. Хотя я признаю, что, когда я попросил тебя о помощи, чтобы спасти свой мир, это оказалось не совсем тем, чего я ожидал.

Мое сердце замирает, и я слишком опечалена, чтобы сердиться на него.

– Когда я попросила тебя о помощи, это тоже было не тем, чего ожидала я.

Его улыбка мерцает, тускнеет.

– Я отдал тебе свою силу, свое сердце, свое имя. Разве этого было недостаточно?

– Д… да. И в то же время нет.

– Я предложил тебе целый мир. И все же именно так ты мне ответила. Ты предпочла разрушение тому, чтобы оставаться рядом со мной.

Я поднимаю руку. Тени разворачиваются, протягиваясь через гробницу к Подземному Лорду, к его тюрьме из лоз и ветвей. Костяное дерево сдвигается, дрожит под моей магией. Оно начинает пожирать его – шипастые лозы сжимаются, все больше осколков пронзают его грудь. Он издает резкий, прерывистый звук. Кровь чернеет у него во рту.

Я чувствую себя так, словно заблудилась в лесу, где все тропинки передо мной ведут только к опасности. Уничтожь его и стань свободной. Пощади его и никогда не возвращайся в Верхний мир. Не имеет значения, что мне жаль или что я люблю его. Я не могу уйти, пока существует наша связь. Она вплетена слишком глубоко, ее никогда нельзя будет отменить.

Цветы распускаются у наших ног, лепестки ярко-малиновые. Я чувствую, как нить заклинания между нами натянута и вот-вот порвется.

– Лета, подожди. – Роуэн берет меня за руку, успокаивая. Он произносит мое имя как мольбу, как предупреждение. – Ты не те безжалостные существа в лесу.

Мои руки дрожат, даже когда сила холодно собирается в моих ладонях. Истина подобна обнаженному клинку. Слезы щиплют мои глаза, но я прогоняю их, проглатывая рыдание.

– Я должна это сделать, Роуэн. Какой есть выход из смерти, кроме как в смерти?

Роуэн переводит взгляд с меня на Подземного Лорда. Его выражение лица настороженное, он скользит рукой вниз по моей руке, обводит мое запястье.

– Если ваша связь не может быть отменена, тогда переделайте ее. В новую связь… между нами троими.

Он осторожно нажимает на печать. Я смотрю на него: покрытый шрамами и омраченный тенями, юноша и монстр, втянутый в мир мертвых своей любовью ко мне. Когда его большой палец отмечает мой пульс, я чувствую тепло и мягкость связи. Я чувствую более древнюю, более острую магию.

Нити силы, которые связывают нас – нас троих. От сердца к сердцу и к сердцу. Связь, выкованная из обещаний, крови и власти.

– Роуэн, ты действительно этого хочешь?

– Да, – тихо говорит он. – Хочу.

Я смотрю на Подземного Лорда. Всматриваюсь на самом деле, как будто под его чертами скрывается тайна, которую я никогда не могла раскрыть. Я вижу нежность и отчаяние, ярость и надежду. Все это и ничего из этого.

Я придвигаюсь ближе. Пространство между нами сужается, пока я не оказываюсь напротив него, шипы, листья и кости – между нами. Я думаю о безлунных ночах. Деревьях на выжженном поле, холодном скольжении теней по моим венам. Я думаю о Леди. Как она говорила со мной в этом священном, освещенном месте. Как она сказала мне, что мой выбор повлияет на судьбы жизней, миров.

Сказала мне заглянуть в сердце существа, которого я назвала.

Я прислоняюсь к Подземному Лорду, прижимаюсь щекой к полумесяцу его плеча. Он протягивает руку, плечи все еще схвачены деревом, и его пальцы неуверенно гладят мои волосы.

Затем рука Роуэна оказывается на моей талии. Он склоняется у меня за спиной, опускает голову. Его губы касаются моей шеи, оставляя поцелуй. Я стою, зажатая между ним и Подземным Лордом. Нити магии сплетаются вокруг нас, пока воздух не загорается золотом, и мы трое не оказываемся окружены связью.

Я закрываю глаза. Я шепчу имя, у которого вкус сосны, пепла и дыма.

– Рвз.

Дрожь сотрясает воздух, и резные стены костяного дерева корчатся и извиваются. Медленно лозы ослабевают, и осколки, пронзившие Подземного Лорда, отступают, раскрываются.

Он смотрит на меня с удивлением – сбитый с толку и разоблаченный, человеческие эмоции так странно отражаются на его чертах. Мы стоим на ровном месте, лицом друг к другу. Девушка и бог, и мы оба изменились.

Я начинаю плакать, но спокойно встречаю его взгляд.

– Я хотела помочь тебе. Мне… мне нужен был ты. – Он молча внимает это, и я продолжаю, а жар признания вызывает румянец на моих щеках. – И я не хочу уничтожать тебя. Я просто хочу вернуться домой.

– В настоящий дом, – тихо говорит он. – В Верхний мир.