Ночь Саммерсенда

– Да. – Я склоняю голову, слезы текут по моим щекам. – Я хочу, чтобы ты соблюдал условия сделки, которую я заключила в разрушенной роще. Я хочу того, что ты обещал, прежде чем исказил мои слова, прежде чем обманул меня. И в свою очередь… – я бросаю взгляд на Роуэна. Его пальцы сжимаются на моей талии. Он кивает. – Я предлагаю обещание, которое я дала тебе… но изменила.

Подземный Лорд потирает свое запястье, где уже заживают раны. Даже прорехи на его плаще, оставшиеся от пронзающих осколков, затянулись. Он вытирает коготь о край рта, соскребая кровь.

Он тихо начинает произносить свое обещание. Слова, которые я повторила внизу, в разрушенной роще, слова, которые я повторила с ядом в своих венах.

– Ты будешь любить меня. Ты будешь поклоняться мне. Ты никогда не забудешь меня, даже после того как вернешься домой.

– Да, – говорит Роуэн, его голос становится торжественно серьезным.

– Да, – вторю я. – Буду.

Подземный Лорд тянется к моей руке, прижимает свои запятнанные когти к шраму на моей ладони.

– Чтобы ты вернулась в Верхний мир, все это нужно будет отменить. Твою магию, твою силу, нашу связь. С этого момента, что бы ни произошло дальше, ты столкнешься со всеми вызовами самостоятельно.

Как будто в ответ на его слова, поток магии спиралью поднимается из моей руки, тени прорисованы золотом. Мне так страшно. Но все наши сделки сопровождались привкусом страха. Это правильно, что в нашу последнюю сделку должно ощущаться то же самое.

Я медленно киваю.

– Я верну все это обратно. И в обмен… ты вернешь то, что забрал у меня. Мою семью – мои воспоминания о них и наше воссоединение, когда я вернусь в Нижний мир в последний раз.

Он крепче сжимает мою руку, притягивая меня ближе, пока я снова не оказываюсь в его объятиях. Он убирает мои волосы с лица, и его губы касаются моей щеки.

– Очень хорошо. Я принимаю твою сделку. – Он снова целует меня. Я кожей чувствую изгиб его улыбки, когда он смотрит на Роуэна. – Я принимаю – от вас обоих.

Воздух вокруг нас мерцает, и холодный порыв ветра обдувает меня. Я сжимаю и разжимаю руки, чувствую танец силы в своих венах. Чувствую, как она начинает растворяться. Моя связь с этим миром разрушена и переделана, заменена прошептанным обещанием, поцелуем в темноте и связью, нежной, как паучий шелк.

Это последний раз, когда мы с Подземным Лордом будем вместе на равных. Это последний раз, когда мы вообще будем вместе. Но я не хочу, чтобы это был конец. Повернуться к нему спиной и уйти.

– Пожалуйста, – говорю я, мой голос ласков. – Пойдем с нами на берег.

Он переводит взгляд с одного на другого и кивает один раз.

– Если это то, чего ты хочешь.

Роуэн берет меня за другую руку, и мы выходим из костяного дерева. Когда мы проходим через арку и возвращаемся в лес, ствол смыкается, скрученная кора превращается в твердую поверхность. Никто из нас не произносит ни слова, пока мы проходим остаток пути через лес.

На вершине лестницы, ведущей вниз к озеру, сердцедрево протягивает ко мне свои ветви. Оставляет нежный след на моей щеке. Я смотрю вниз и вижу, как одна, последняя, гирлянда цветов расцветает от моих следов.

Мы спускаемся по лестнице, останавливаемся у кромки воды. Наши отражения простираются по поверхности, три размытых очертания. Я вижу очертания своей короны, ветвей, изогнутых над моими спутанными волосами. Я нежно прикасаюсь к сплетенным стеблям. Снимаю обруч и держу его в трясущихся руках.

Подземный Лорд мгновение наблюдает за мной, затем поворачивается к Роуэну и подзывает его поближе.

– Похоже, твоя жизнь все-таки стала моей. В каком-то смысле. Скажи мне, ты сожалеешь об этом?

– Нет, – говорит Роуэн, не колеблясь. Он расстегивает манжеты и закатывает рукава. Он протягивает руки, показывая почерневшие шрамы, резко выделяющиеся на его коже. Печати и оставленные следы яда. – Из-за тебя я превратил себя в монстра. Так как я стал этим монстром, я нашел Виолетту. Я ни о чем из этого не сожалею.

Подземный Лорд издает низкий звук в своей груди. Смех, вздох, звук, наполненный такой нежностью, на какую только способно нечеловеческое существо.

– Я верю, что буду… скучать по тебе, Роуэн Сильванан. Я с нетерпением жду твоего следующего визита, хотя подозреваю, что он не будет окрашен таким же страхом.

Он кладет руку на щеку Роуэна. Роуэн замирает, но не отстраняется – даже когда Подземный Лорд касается шрама на его губах, проводя когтем по его изгибу, прежде чем отстраниться.

Подземный Лорд поворачивается ко мне и указывает на посеребренную тропинку, ведущую к озеру.

– Остатки твоей магии вернут тебя обратно. Тогда наша сделка будет заключена.

Это конец всему. Алтарям, теням и шепотам в темных лесах. Я протягиваю ему венок, корону, которую он дал мне носить, когда я правила этим миром рядом с ним.

– До свидания.

Он берет венок. Его рука тянется к моей щеке, его когти нежно скользят по линии моей челюсти. Он касается моего подбородка. Я поднимаю лицо, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня в последний раз.

– До свидания, Виолетта.