Ночь Серебра

Ярико нахмурился и опустил взор. Вот и не о грустном не выйдет поговорить. Некоторое время он колебался: сказать ли правду, спросить совета? Или же не тревожить старика понапрасну, ведь, по рассказам самой девушки, роднее неё у него никого не было?

— Славку схватили, — буркнул он наконец. — Она спасла меня, а сама не успела уйти.

Старик поднялся, охнув, прошёлся по небольшой, тесной горнице туда-сюда, что-то бормоча, вероятнее всего, какие-то проклятия в адрес Ольгерда и его людей. Ярико был с ним вполне согласен, но никакие проклятия, никакие слова не могли воротить девушку: надобно было действовать, а для этого нужно было что-то придумать; что-то, чем можно перехитрить князя. Тем временем дедушка Любим сел обратно за стол, задумался, положив руки перед собою. Ярико вдруг заметил, что под его пальцами, прямо сквозь столешницу, начал стремительно пробиваться тонкий росток. Сначала просто веточка, потом на ней показались два изумрудных листочка, потом она потянулась выше, выше…

— Дедушка!

— А? — старик встрепенулся, прищурился по привычке. Ярико дрогнувшей рукой молча указал на пробившийся сквозь столешницу росток. И странное дело: едва ведун убрал руки, как он перестал расти.

— Ах, ты об этом, — старик усмехнулся и, переломов тоненький стебелёк, бросил растеньице на пол. Оно тут же рассыпалось в прах. Глаза Ярико округлились. — Это дар мой. Макоши благословение.

— А… а Славка тоже умеет… так?

— А кто её ведает, — дедушка Любим хитро улыбнулся. — Сперва вытащить её оттуда надобно. А там уж… быть может, и свидимся с нею.

— Что же мне-то делать? — в отчаянии спросил юноша.

Старик снова ненадолго задумался, но на сей раз молчание не затянулось. И, снова поднявшись из-за стола, он заговорил…

12. Подземный житель

После целого дня пути Всемир понял свою ошибку: разделяться и идти разными дорогами не было особенного смысла. За много минувших часов они не нашли не только ничего, хоть малость похожего на реку, но и никаких следов человеческого жилья. Наоборот, лес густел, вокруг постепенно начинало темнеть, опустились мягкие сизые сумерки. В той части леса, куда они забрели, деревья стояли намного ближе, точно жались друг к дружке, кусты превращались в густые колючие заросли, тропинка вскоре и вовсе пропала. Длинные низкие ветви хлестали по лицу, рукам, цеплялись за одёжу и шуршали над головой. Всемир шёл первым; иногда дорогу приходилось даже прочищать, и тогда он срубал особенно крепкие ветки на пути. Велена подобрала юбку, одной рукой придерживала подол, другой — раздвигала густую растительность перед лицом, но всё-таки колючие заросли оставляли отметины на светлой, ещё не тронутой загаром коже.

Нередко они останавливались отдохнуть. Подолгу стояли или сидели прямо на траве, не говоря ни слова, задумчиво глядя в одну точку. В одну из таких остановок Велена, уже почти задремавшая, вдруг сквозь лёгкую пелену сна отчётливо увидела, как в колючих кустах, между деревьями, мелькнула чья-то маленькая тень и сверкнули два красных глаза. Вскрикнув, девушка вскочила на ноги, испуганно оборотилась к Всемиру.

— Ну чего ты? — спросил он, устало проведя ладонями по лицу. Велена была бледна, как полотно, едва ли не дрожала от страха.

— Там кто-то есть, — прошептала она, указывая в сторону кустов. Кузнец пригляделся, они оба затаили дыхание и все обратились в зрение и слух, но ничего не увидали. Прошло несколько долгих мучительных минут, прежде чем Всемир пошевелился, поменял положение и сел поудобнее.

— Никого там нет, — уверенно сказал он, поглядев на бледную Велену снизу вверх. Но она не могла с ним согласиться, ведь только что сама видела…

Всемир поднялся наконец, отряхнул запылившуюся одёжу, взял девушку за руку, потянул за собою.

— Идём, Велена, — он ободряюще улыбнулся. — Быть может, ежели реку не отыскали, то хотя бы до алтаря дойдём и там будем ждать их.

Девушка вяло кивнула и беспрекословно пошла за ним, однако продолжила опасливо озираться по сторонам и раздвигала ветви уже куда более осторожно. Всемир понимал, что она идёт, по тихому шороху её шагов и одёжи, но раз, прислушавшись, понял, что её просто нет. Обернулся, огляделся — и вправду, он стоял на узкой заросшей тропинке один.

— Велена?

Никто не ответил. Кузнец позвал громче, но снова ответом ему была лишь звенящая тишина леса. И только где-то в вышине шуршали на слабом ветру пушистые ветви.

— Велена! — закричал Всемир, бросился назад, но, пройдя несколько шагов, остановился, поняв, что это бесполезно. Он даже посмотрел вверх, но там только покачивались тонкие узорчатые листья. И вдруг, бросив взгляд на заросли, он догадался, о чём, вернее, о ком сказывала девушка: в густой изумрудной зелени крохотными искорками сверкнули и тут же скрылись два красных глаза. А на дороге, у самой кромки высокой травы, лежала алая шёлковая лента.