Ночь Серебра

Над головой шуршали листья. Подняв голову, Славка увидела, что они оба стоят под высоким, раскидистым ясенем, который отчего-то до сих пор не облетел. Вокруг действительно словно наступило лето: под ногами — шёлковая трава, высокая, густая, вокруг — деревья, которых осень даже не тронула. В лесу было темно, и изредка сквозь ажурный изумрудный навес проглядывал бледный серебристый лик луны.

Они обошли дерево кругом и остановились на небольшой поляне, буквально в несколько саженей в длину и ширину. Порыв тёплого ветра запутался в волосах, рванул нижние ветви ясеня, зашелестел в листьях. Славка и Ярико начали осторожно, не спеша выкладывать круг из собранных рун: девушка чуть позже поняла, что некоторые руны были безвозвратно утеряны, а сакральная сила, передаваемая вещам, наделила клинок и серебряную подвеску на алом шнурке такой же магией. Наконец круг был собран — каждая руна на расстоянии шести шагов друг от друга. Славка и Ярико переглянулись, взялись за руки и одновременно перешагнули черту. И девушке вдруг почудилось, что теперь, после этого шага, пути назад точно нет.

Юноша поставил в центре круга свечу, немного подождав, пока полная луна снова появится, лёгким движением поджёг её и отошёл. В тот же миг земля вокруг них, вернее говоря, круг из рун, вспыхнул уже знакомым голубым пламенем. Они огляделись, не сговариваясь, подошли друг к другу и остановились в середине. В темноте Славка ничего не видела, только — близко-близко — его светлые глаза, в которых отражались рыжеватые отблески пламени.

Однако желание, продуманное многими днями раньше до мельчайших подробностей, произнести они так и не успели: поляну окутала Тьма. Будто из пустоты потянулись к ним длинные чёрные нити клубящегося тумана, начали постепенно гасить огонь. Когда их стало слишком много, в воздухе ощутимо запахло гарью, дымом. Славка закрыла рот и нос ладонью, и Ярико постарался незаметно оттолкнуть её к дереву, прикрывая собою. Голубоватое пламя почти погасло, свеча — уже давно, только тающий воск от неё капал на траву. И вдруг Тьме удалось разрушить колдовской круг, чёрным туманом она рванулась вперёд, и вдруг Ярико закашлялся и рухнул на колени. Славка бросилась к нему, но он, задыхаясь, крикнул:

— Не подходи!

Тьма рвалась вперёд, к Славке, но Ярико будто бы не пускал её. Всё ещё стоя на коленях, он раскинул руки в стороны. Настоящий, золотистый огонь вспыхнул на ладонях его, и Тьма начала отступать, откатываться назад. Славка прижалась спиною к дереву, моля всех богов о спасении. Ярико обессиленно опустил руки, однако даже подняться не успел: Тьма, словно почувствовав, что защита пропала, одним огромным чёрным сполохом накрыла его и потянулась к Славке. Девушка закричала, слёзы брызнули из глаз её, обожгли щёки, горечью коснулись пересохших губ. Ярико она больше не видела, однако даже с места сдвинуться не могла: Тьма окутала и её, начала подниматься выше, выше… Воздуха не хватало, из груди вырвался судорожный кашель.

— Ярико! — крикнула Славка из последних сил. И хотя она знала, что зовёт в пустоту и что ей никто не ответил, она боялась просто молчать. — Ярико, где ты?..

Вдруг она почувствовала, как чьи-то крепкие руки схватили её за плечи, с силой встряхнули… и очнулась. Ярико прижал её к себе, коснулся губами её растрепавшихся волос. Всё ещё не в силах отдышаться, Славка обняла его.

— Тише, — прошептал он, однако и в его голосе слышались тревога и страх. — Тише, всё хорошо, я здесь…

— Что это было? — выдохнула потрясённая Славка. — Неужто привиделось?..

— Что случилось?

При одном только воспоминании об этом у девушки снова задрожали губы, она всхлипнула, и юноша успокаивающе сжал её руку.

— Не говори, не надо… Ну, всё. Теперь уж всё. Не переживай, что бы там ни было, это сон…

— Спасибо, что разбудил, — прошептала девушка. — Не знаю, что было бы, ежели бы я всё до конца увидела…

— Ты так кричала, — Ярико снова обнял её обеими руками, как маленькую. — Я даже сам испугался. Меня звала… Ну, я и…

Вместо ответа Славка только крепче прижалась к нему и прикрыла глаза. Всё хорошо… Приснится ведь такое…

26. Визит в Ренхольд