Ночь, сон, смерть и звезды

Как-то пошутил, что, будь он египетским фараоном, настоял бы на хорошем запасе устриц а-ля Рокфеллер в своей пирамиде.

Прекрасное прощание с прекрасным человеком.

Наконец вдова получила возможность откланяться. Хотя ужин еще не закончился.

Бедная Джессалин! За целый вечер не проронила ни слова.

Думаешь, она уже осознала произошедшее?

Домой ее привезла старшая дочь вместе с мужем. Они готовы были подняться с ней наверх, чтобы помочь ей раздеться и улечься в постель, словно инвалиду, но она с ними вежливо попрощалась. Спасибо за все. Поезжайте.

В спальне она почувствовала, как жизнь возвращается, как будто сняли жгут.

Джесс, дорогая, где ты была? Я тебя заждался.

Никто не пострадал так, как вдова.

Но парадоксальным образом именно она терзает себя бесконечным ожиданием.

Что он вернется домой.

Ждет и ждет.

Думает о нем в настоящем времени.

Она должна услышать его голос. Он вернется незваный.

Ночью, в темной спальне, обессиленная, принявшая снотворное, она вдруг испытывает прилив счастья, как человек, сумевший кубарем скатиться с каменистого склона и остаться живым, в полубессознательном состоянии… прилив счастья оттого, что прильнула к нему и ей передалось тепло его тела.

Джесс, дорогая! Мне так тебя не хватало.

Беверли сокрушалась, что у них за ужином мать была такая рассеянная и постоянно проверяла в сумочке, на месте ли ключи от машины, от дома, на месте ли бумажник. Это так раздражает. Она просветлела, только когда пришло время Стиву отвозить ее домой. Можно подумать, ее там кто-то ждет!

– Миссис Маккларен, подпишите здесь.

– Здесь?

– Вот тут, пожалуйста. Благодарю.

– А теперь здесь и здесь.

– Еще несколько страниц, миссис Маккларен.

– Вот тут. Благодарю!

– …и еще одна…

– Только инициалы, пожалуйста.

Вряд ли она прочитала все документы. Только инвестиционный портфель – это семьдесят пять страниц убористого текста.

Она даже не догадывалась, каково состояние Джессалин и Джона Эрла в инвестициях, недвижимости, на банковских счетах. Сколько стоит типография «Маккларен инкорпорейтед».

Вдова понятия не имела, что каждый вклад (а их много в разных банках, и все записаны на фамилию мужа) составляет примерно полмиллиона.

Как же мало она знала о его финансовом положении. Об их финансовом положении.

– Все это не так важно. Но все равно спасибо.

Сэм Хьюит посмотрел на Джессалин с удивлением. Вдова вроде бы извинялась, но как-то своенравно.

«Команда» Уайти Маккларена (как он ее называл) из управления капиталом «Меррилл Линч» приезжала к ним несколько раз в году. Они вели переговоры в домашнем кабинете Уайти, и в какой-то момент он ее подзывал: Джесс? Зайди на минутку, дорогая, кое-что подписать.

Она могла быть на кухне или в саду. Или поливать герань в горшках на задней веранде. Или в одной из комнат на втором этаже.

Джесс, дорогая! Ты меня слышишь?

Она не слушала их пояснения. Не читала бумаги, которые подписывала. Пятнадцать-двадцать страниц убористым шрифтом. Уайти порой подводил ее руку к месту, где надо поставить подпись. Она смеялась, словно не в себе.

– Просто распишитесь, миссис Маккларен.

Джон Эрл Маккларен. А ниже: Джессалин Ханна Маккларен.

Хьюиту показалось, что он чего-то недослышал. Вдова говорила так тихо.

– Что – не так важно, миссис Маккларен?

– Ну… – Она смутилась. Зря открывала рот. – Все.

Ей кажется, что ее поместили в барабан, по которому стучат колотушкой, и если ей удастся выстоять, то колотушка ей не страшна и когда-нибудь (эта мысль утешает) она даже поспит.

А во сне ее ждет муж. Джесс, дорогая, иди ко мне.

Веки начинают закрываться, пока она подписывает документ.

– Миссис Маккларен… Джессалин… – Сэм Хьюит искренне расстроен.

Двадцать лет он был личным бухгалтером Уайти. Как член «команды», он неоднократно приезжал в их дом на Олд-Фарм-роуд, где пересекался с ней, пусть даже ненадолго.

Бедная женщина. Она, наверно, плохо спит. После такой психологической травмы мозг порой становится гиперактивным. Мозговые нейроны выстреливают, как стробоскопы – вспышками огня.

Сэм Хьюит знает, что такое скорбь. Хотя ему еще не приходилось терять близкого человека, с которым он прожил почти сорок лет.