Ночь святого Кондратия

— Ты сдурел — сейчас убегать? Они же сочтут нас сообщниками! Да и кто тебе верховых даст? После ежиного короля тележек больше, чем тягла. Разве что на одном коне вдвоем ехать.

— Так это медленно, — Юрий уже понимал, что с двойным весом, да еще и с немаленькой Константой, конь галопом не пойдет. И даже рысью долго не выдержит. А тогда проще уже в тележке ехать. Скорость та же, но приедешь выспавшимся. Что всегда полезнее. И сказал:

— Может, я один метнусь?

— И кто тебя придурка в замок пустит? И как ты там двор будешь искать?

— Я покажу, — сказала кошка, — я там всю жизнь прожила.

— А ты еще куда лезешь!

— Вообще, весомо. — Юрий задумался. — И пустят ее в замок, как свою. И все ходы-выходы ей известны…

Тут из темноты, размахивая факелами, набежала стража каравана. Принялись задавать вопросы и записывать ответы. Пробовали спустить собак — те покрутились, не отходя от возов в темный лес, закинули морды к звездам и тоскливо завыли все четверо. Что не прибавило доверия к свидетелям волшебного исчезновения. Гости от костра постарались как можно незаметнее расползтись по собственным возам. Вежливый допрос кончился только под утро, и даже Константа согласилась, что надо поспать хоть чуть-чуть. В сонном состоянии никакие поиски добром не кончатся.

Проснувшись, Константа обрела мешок с рубинами (мелкими) и записку. Буквами. Крупными. С которыми даже она могла справиться.

Записка содержала мало хорошего. Кое-как продравшись сквозь палочки с кружочками, Константа уяснила, что ее самым наглым образом бросили. А мелкие рубины вовсе не ей. А тем, у кого драная кошка (наглая шлюха!) увела пару лошадей под утренний туман.

Кстати, стражники уже стояли вокруг тележки. Глядя на Константу, как на последнюю воровку. Ее даже затошнило.

— Сбежал, сволочь. С травницей. — Константа обвела мутным взглядом тройку охранников. — Травница-отравница. Вот, за коней выкуп у кого там коней взяли. Хоть в этом менестрель как человек.

Один из стражников взвесил мешок на ладони:

— Что-то легкое. Да и не звенит…

Командир тройки снял перчатку, развязал шнурок, высыпал рубины на ладонь:

— Мелкие… Но много. Пожалуй, тут за пятерых коней.

Третий стражник почесал затылок:

— Видать, сильно припекло его, раз такими деньгами раскидывается. Богачом не выглядел…

Посмотрел на Константу сочувственно:

— А справишься с повозкой сама? А то, может, помочь?

— До сих пор справлялась, — Константа сплюнула. Хватит с нее мужиков! Разве только драную эту кошатину догнать да излупить. Прирезать — чересчур быстро, ничего и почувствовать не успеет… Про дьявола стоило только подумать — ругань посыпалась, как жабы изо рта. А вот привязать его к дубу, скотину водоплавающую, пусть смотрит, как на кошкиной белой спинке красные полоски появятся!

Ну, а госпожу можно и потом поискать. А можно и не искать. Это разве что дьяволу под силу — или тому же Дебиану-чернокнижнику. Он-то может в волшебной книге прочесть или там на облаках разглядеть, жива ли Зафира вообще.

Вот пускай дьявол и старается. А она уже довольно потрудилась на дом Рысков. Кстати, Степану можно письмо написать. Хоть она и не сильно грамотна, а суть передать несложно. Куда Зафира сбежала, да как потом пропала. Ну, и самой сразу после этого уходить в чащу. Барон Рыск в гневе страшен.

А чащу можно и среди города найти. Хотя бы и в столице. Имущества полная тележка, пони… Даже деньги кое-какие приберегла. Да и с привязанного к дубу дьявола — хоть шерсти клок стряхнет.

Решив так, Константа кивнула стражникам сквозь слезы. И, несмотря на тошноту, уверенно двинулась к речке умываться.

В то же самое время на Тракте, уже в половине дневного перехода от злющей Константы к югу, двое всадников на украденных жеребцах — ну, на честно купленных — очередной раз перешли с рыси на шаг. Дьявол украдкой потер задницу.

А вот Шарлотта сочла момент удобным, чтобы побеседовать. Благо, сама она в седле чувствовала себя превосходно. Достала из седельных сумок хлеб и твердый дорожный сыр, с аппетитом ела и донимала Юрия вопросами.

— Господин Юрий, вы так уверенно мчитесь в Третеваль. Вы что же, знаете, куда могла пропасть несчастная Констанция?

С недосыпу Юрий ничего не понял:

— Константа же в лагере осталась… Я уже вижу, как она сковородки на руке взвешивает.

К переживаниям соперницы Шарлотта осталась равнодушна:

— Ах, женские слезы — вода… И вообще, я не о толстухе. А разве эту светловолосую красавицу звать не Констанцией?

Юрий покрутил головой:

— Ах, извините, я что-то задумался.

— Да что мы жеманимся, мы же ночь вместе провели? — Шарлотта протянула мужчине спелое яблоко.

Юрий вспомнил, как убегал утром по крышам. Но яблоко взял.

— А вы хорошо знаете Дебиана?

Девушка фыркнула:

— Но я же говорила! Сколько раз! Мы с ним как брат и сестра. Почти.

— И замок его хорошо знаете, или вы это предложили, чтобы меня увлечь?

Шарлотта надулась:

— Не очень-то вы мне и нужны! Не верите — гоните коня обратно. Там вас уже пивная бочка не дождется.

Юрий почесал затылок:

— Прошу прощения, все-таки у меня мысли кувырком, и потому я оговариваюсь.

— Да как же!