Ночь святого Кондратия

— Да как есть, — рявкнул Юрий. — Мне нужно найти пропавшую. И быстро.

— А зачем вам тогда Третеваль? Вы хотите обратится к магистрату, чтобы те объявили розыск? Или вы ждете помощи от чернокнижия графа? И потому меня расспрашиваете про него?

— Я больше надеюсь на святую Беос. Ее ночь, если я не сбился со счета, уже через семь дней. Конечно, караван задержался, но мы должны были успеть в замок до ночи святой Беос.

— А что меняет именно эта ночь? И потом, это девушке семь дней оставаться не найденой?

Юрий поднял руки к небу, не выпуская поводья. Лошадь его прямо с рыси поднялась в красивую свечку — Шарлотта сразу вспомнила большое полотно, где святой Йоргель топтал песчаных копытами коня своего. А потом конь рванул галопом, и тут уже Юрий едва усидел, вцепившись в поводья как последний селюк. Чем сильнее он сжимал колени, тем сильнее рвался вперед мышастый.

Отсмеявшись, Шарлотта легонько ткнула коленями своего коня, догнала мышастого и крикнула:

— На кусты! — имея в виду развернуть коня к кустам, чтобы тот остановился. А мужчина, как последний дурень, изящно толкнулся, выпрыгнул из седла и через миг качался на гостеприимно протянутой дубовой ветви. Мышастый пробежал еще немного и встал в глубине зарослей.

Наступила тишина, перемежаемая всхлипами и хихиканьем сползшей с седла Шарлотты.

— Но прыжок у тебя вышел красивый! Слезай уже, наездник!

Юрий легко спрыгнул с ветки обочину — Шарлотта опять удивилась. Если он так ловок, что же он в седле тюфяк тюфяком?

Немного смутившись, мужчина пошел в кусты за конем, который, не теряя времени, уже хрустел сочными листьями.

Наконец, лошади оказались на Тракте. А люди, для разнообразия, решили пройтись пешком. И тогда Юрий пояснил:

— Мне необходимы мои инструменты. А добраться до них можно только в ночь святой Беос. И то, я пока не уверен.

— Но зачем тогда мы так спешили, зачем я в конокрады пошла?

Мужчина почесал затылок:

— Я не думаю, что нас обвинят в колдовском исчезновении девушки. Но вот задержать расспросами могут. А тогда мы к ночи святой Беос не успеем. А это очень, очень плохо.

— А вы не боитесь, что вашу пухлую подружку потянут к ответу?

— Константа свалит все на меня и отоврется, — Юрий махнул рукой с деланной уверенностью, — Да и денег я ей оставил, рассчитаться за лошадок. И перестаньте уже называть ее толстой. Я понимаю, ревность.

— Никакой ревности! Что вам в голову ударило?

— Солнце! — Юрий отвернулся к лошади и очень внимательно осмотрел ее от холки до копыт. Шарлотта спросила:

— Так ваши инструменты спрятаны в Третевале? Но вы же расспрашиваете меня о замке, это как понять? Их прятал для вас кто-то другой?

Мужчина пожал плечами:

— Я, наверное, смогу объяснить, если вы мне поможете. Там, в замке, никаких странностей в ночь святой Беос… Или других святых… Не происходит?

Шарлотта сообразила сразу:

— А правда, ведь баронет Патрикей так и пропал два года назад! Именно в ночь святой Беос! Похвастался, что пойдет ночью в проклятый двор — и не вернулся…

Шарлотта с ужасом посмотрела на спутника: тот радостно улыбался во весь рот.

— Значит, работает.

— Что работает?

— Шарлотта, хотите увидеть сами?

— Проклятый двор? И дьявола не боитесь?

Юрий фыркнул:

— Клянусь, там вам не причинят никакого вреда.

— Я не из пугливых! Я, если хотите знать, трех варанов добыла?

— А это как?

— Ну вот, смотрите. Скоро леса вокруг тракта кончатся. К вечеру мы увидим границу графства. Там уже рощицы редкие и просвеченные насквозь. В них удобно устраивать пикники: нет комаров и тень… А к востоку отсюда начнутся пески.

— Пески?

— Да, песчаные приходят именно оттуда, — Шарлотта вскочила на свою лошадь. Юрий взгромоздился на мышастого. Двинули коней шагом.

— Там дикая страна, логово зла, — девушка передернула плечиками. — Все желтое, сухое, скрипит на зубах, фу! И каменные столбы торчат, как пальцы утонувших великанов. Целый каменный лес! Только без веток.

Теперь уже поежился Юрий.

— А Песчаные ночами грызут эти столбы. Но днем там можно находиться. Главное, унести ноги до заката. Так наши молодые воины часто туда ездят. Помериться доблестью, поймать какую-нибудь тварь. У нас это более почетно, чем глупые столичные поединки. На мелких зверей там охотятся с беркутами. На крупных — с копьями, как на кабанов. А вот на настоящих зверей — с пиками и десятком оруженосцев.

— Настолько опасно?

Шарлотта посмотрела на спутника чуть свысока:

— Ну да, вы же, наверное, астролог… Откуда вам знать.

— И долго нам еще ехать?

— Уже к закату мы пересечем границу.

— Вы говорили об этом.

— Да, а уже послезавтра мы увидим шпили и стены Третеваля.

Глава 14

Сначала Зафира не разобрала ровным счетом ничего. Несколько раз чихнула, при всяком чихе обмирая от ужаса перед падением. Столб пыли сравнялся по высоте с каменным столбом. Судя по лязгу железа, вою и визгу злящихся лошадей, внизу шла нешуточная сеча, то и дело прерываемая воплями неизвестного Зафире существа. Животного — или даже демона, сохрани нас святая Беос!