Ночь святого Кондратия

Им повезло не только с грозой, а еще и с тем, что нападение оказалось внезапным, и завалить тоннель и заклепать решетки не успели. Правда, пришлось еще подождать, цепенея уже от настоящего холода, пока их узнают и впустят. Но, по сравнению с торжественным путешествием через вымершее поле перед городом, когда каждый миг ждешь, что коня ухватят из-под земли за ноги, но и ускорить ход на скользком опасно… Решетки поднялись, их ужасающий скрип прозвучал райской музыкой…

В соборе загремел орган — и Зафира вернулась в себя. Архиепископ Третеваля уже стоял на кафедре и даже начал проповедь. Священник говорил о мужестве защитников, даровавших всем возможность придти на этот праздник, о красоте и милосердии вдохновлявших защитников дам, о любви… Зафира пожалела, что батюшка этого всего не слышит: свадьба точь-в-точь, как в романах!

И тут Зафира натолкнулась взглядом на Дьявола. Спаситель-искуситель нагло улыбался по правую руку. Как великого героя, его поставили на почетное место в рыцарской шеренге, у самого алтаря! Зафира не видела его, пока не подошла вплотную. А нахал еще и подмигнул! Хорошо хоть, что сегодня он тоже был одет не в свое дьявольское — а в третевальское синее. Правда, вместо меча крутил все же в пальцах хвост.

Зафира гордо вздернула подбородок и смело положила левую руку на алтарь.

Ради этого мгновения стоило и трястись в повозке, и цапаться с Константой, и сидеть на пыльном столбе, и прорываться в город под ливнем! Такая награда стоила, пожалуй, всего.

Жених накрыл ладонь девушки своей — жесткой, теплой, надежной. И дальше им уже ни до чего дела не стало.

Не желая портить блондинке торжество (и слегка посочувствовав Дебиану, лишившемуся холостой волюшки), Юрий отступил в тень колонн, а потом через придел и вовсе протолкался из собора наружу. Да, без его катера, скорее всего, люди бы стены не удержали. С другой стороны, Песчаные оказались разумными. Значит, если с ними не договориться, то попытку они повторят. И вообще, музыку пробуждения он для базы уже запустил. Через несколько дней на орбите все окончательно придут в себя после анабиоза — тогда пусть соберется собрание и коллегиально…

На площади чего-то не хватало. Как будто и старый тополь высотой почти до шпиля собора на месте, и народ в ярком, праздничном… И водоносы суетятся. И мальчишки вездесущие виснут на окнах, и на крышах, и на ветках… И жара, и небо уже побелело. Синее небо в Третевале только на рассвете и перед закатом, днем оно цвета водородной горелки, да и такое же почти жаркое…

Константа выступила навстречу из ниши, и все попытки Юрия не думать о главном стерлись, как Песчаные под водой. У него же теперь сын! И знает ли Константа об этом? Наверняка ей «кошка» сказала и наверняка из вредности. Вот просил же не лезть в драку — если одна здесь, то и вторая точно тоже где-то рядом… И все же что-то не так в окружающем пейзаже. Но что?

— Ты так и ходишь с этой сковородой везде? — брякнул он.

Константа выпрямилась, и Юрий заметил синяки на ключицах в широком вырезе платья. Самое платье выглядело заметно потертым и было заштопано кое-где наскоро. Получается, она тоже была в бою? Ну, кроме того, где «кошку» гоняла.

— Ну надо же мне за что-то держаться, если на мужчин опереться не получается.

— Я же вас просил в портал не лезть за всей этой толпой замороженных!

На это Константа только презрительно фыркнула.

Юрий шагнул к ней, даже позабыв про сковороду. Вот как ей высказать все чувства? Он же и на карнавале с Шарлоттой был. И потом уехал так… внезапно. И тут вот бегал от Константы, как…

— Меня там как героя славят. А вообще-то тебя надо славить. Если бы не ты, Зафиру бы заморозили еще тогда, когда вы из Рыска к нам попали. В самом начале…

Пампушка фыркнула.

Дьявол, смутившись, снова обвел взглядом площадь перед собором, и глаза его расширились. Он ухватил Константу за рукав, притянул к себе и задышал прямо в ухо:

— А где?..

— Кто где? — спросила сбитая с толку Константа.

— Мой катер где?

Константа взорвалась хохотом:

— А ты и не знаешь? Кто у нас хватает все, что гвоздями не приколочено?

Наклонив голову налево, направо, женщина обожгла Юрия взглядом и припечатала:

— С этой стороны ничуть не лучше! А все же, как прижало, так на человека стал похож.

— Шарлотта… — прошипел Юрий. — Так ты видела? Знаешь? Говори, ну!

На яркий, самозабвенный смех Константы уже начали оборачиваться.

— О! — сказал кто-то из толпы. — Нашла своего менестреля!

И Юрий узнал одного из возчиков каравана. А тот, похоже, не рассмотрел в нем спасителя. Ну еще бы: тот, из «огурца», сейчас у алтаря с рыцарями стоит.

— Хочешь, чтобы она сказала, кто в железной бочке улетел? Вот и попроси как надо. Как благородные просят!

Дьявол ухмыльнулся дьявольской улыбкой и упал перед Константой на колени:

— Выходи за меня!

— Громче! — крикнули сзади. Справа прибавили:

— Руки целуй, олень!

Не глядя, что руки Константы красные и в царапинах, Юрий последовал совету.

— У нас сын будет. Я, как честный человек…