Ночь Святого Распятия

- Пойдемте... По-моему, нам есть о чем поговорить...

Мы устроились на скамейке на площади Сан-Фернандо, и Оберхнер тут же взял быка за рога:

- По вашей милости меня просто-напросто вышибли из дома Перселей. В жизни не видел такой разъяренной физиономии, как у дона Альфонсо! Он буквально подпрыгивал от злости! Поверить ему - так я просто грабитель с большой дороги. Сеньор Персель поклялся, что не выдал меня полиции исключительно по доброте душевной, - хотел, видите ли, дать мне шанс исправиться! Хотите верьте, хотите - нет, Моралес, но этот малыш дон Альфонсо чуть не спустил меня с лестницы!

Воспоминание рассмешило Оберхнера.

- Вы, разумеется, знаете Гамбург?

- Да, я прожил там какое-то время.

- Мне следовало предвидеть такую возможность и не выбирать большой город... Но, ничего не поделаешь, все мы время от времени совершаем глупости... Увы, я настолько вошел в роль, что почти не соображал, какую чушь болтаю... Малость переиграл, а?

- Обычная топографическая ошибка...

- Достойная сопливого новичка! Зато вас я здорово сумел пронять сентиментальной песенкой, верно? Как вам понравилась вся эта самокритика бедняги немца?

- Блестяще сыграно, могу вас поздравить. Однако, если вы прекрасно знаете, кто я, то я никак не могу похвастать такой осведомленностью на ваш счет.

- Чарли Арбетнот, подданный Ее Величества королевы Британии, инспектор Скотленд-Ярда... всегда к вашим услугам.

Он достал бумаги и протянул мне. Похоже, что настоящие. Тем не менее меня как профессионала все еще мучили остатки сомнений.

- Каким образом вы узнали, кто я?

- От почтеннейшего Альфонсо Перселя. Он так прямо и сказал, что детектив из американского ФБР посоветовал ему держаться со мной поосторожнее, ибо, скорее всего, я просто самозванец. А поскольку я заметил ваше удивление, когда речь шла о Гамбурге, от меня не потребовалось особых умственных усилий, чтобы угадать, кого он имел в виду... Дорогой мой, в тот момент я бы с удовольствием придушил вас своими руками - уж очень лихо вы ухитрились вышибить почву у меня из-под ног и загубить на корню плоды долгих усилий!

Голос Арбетнота доносился как сквозь плотную завесу тумана. Заявление его меня просто убило. Итак, несмотря на все клятвы и обещания, Мария тоже предала меня? Что это, непоследовательность или расчет? Этот новый удар после ссоры с девушкой из-за ее брата окончательно выбил меня из колеи. А что, если Мария - сообщница Хуана? Но почему? Почему? Разве не разумнее предположить, что, гордясь мной, Мария рассказала донье Хосефе о моих подозрениях насчет Оберхнера, а когда та усомнилась в их правдивости, девушка, возможно, по секрету сказала, кто я. Но тогда из каких соображений невеста не предупредила меня? Может, побоялась?

Чарли Арбетнот фамильярно похлопал меня по ляжке.

- По-моему, вы больше не слушаете. В чем дело?

- Я раздумываю, каким образом Персель мог узнать, чем я занимаюсь на самом деле, - с трудом выдавил я из себя.

Англичанин подмигнул:

- Ну, уж об этом, мой дорогой, вам должно быть известно лучше, чем мне. Слушайте, Моралес, я полагаю, что в Севилью нас обоих привела одна и та же причина...

Но я не хотел первым выкладывать карты на стол.

- Не знаю...

Арбетнот закудахтал от удовольствия.

- Я вижу, со мной вы куда осторожнее, чем с... известной особой?

- Что вы имеете в виду?

- Ничего такого, чего бы вы уже не знали и так, мой дорогой... Но это ваше дело. Вы приехали из-за Лажолета, верно?

Отрицать не имело смысла.

- Да... и вы - тоже?

- Конечно. Этот господин переправляет в Англию слишком много наркотиков, с тех пор как вы имели глупость его отпустить.

- Успокойтесь, в Штаты он наверняка поставляет еще больше.

- Так давайте работать вместе. А славу победителей разделим пополам. Только сначала надо уничтожить банду.

- Ну, меня интересует не столько банда, сколько сам Лажолет.

- Хотите отвезти его в Соединенные Штаты?

- Нет, уложить на месте.

Он присвистнул от удивления.

- Ну и ну! В ФБР, как я погляжу, не привыкли размениваться на пустяки!

- Лажолет - очень опасный преступник. Стоит разогнать одну банду, как он тут же соберет новую. Нет, Арбетнот, поверьте, мы сможем спокойно вздохнуть, только когда этот самый малый навсегда успокоится под землей.

- Ну, это проще сказать, чем сделать...

- Если вы мне поможете, надеюсь, это вполне осуществимо.

- А какие у вас есть козыри?

- Почти никаких. А у вас?

- Кое-что... Обменяемся?

- Согласен. Начинайте!

- Я бы предпочел сперва выслушать вас...

Я, в свою очередь, рассмеялся.

- Сдастся мне, в Ярде тоже любят осторожничать... Ну, не будем мелочиться...