Ночь в Дамаске

Вместо одного автоматчика на улице собралось человек десять. Один из них, озабоченно поглядывая на часы, приказал Шувалову:

— Отъезжайте побыстрее!

Шувалов не спешил. Он действовал по правилам. Завел двигатель, включил габаритные огни и вышел посмотреть, работают ли поворотники. Ближайший к нему автоматчик нетерпеливым жестом показал, что пора отъезжать. Шувалов никак не реагировал. Он пристегнул ремень безопасности, отрегулировал зеркало бокового обзора, выжал сцепление и включил первую передачу.

Только он тронулся с места, как автоматчики словно с цепи сорвались. Они велели ему остановиться и встали вокруг него, готовые стрелять, если он тронется с места. Шувалов выключил двигатель и положил руки на руль, чтобы они не беспокоились.

Через три минуты показались машины сопровождения, а за ними черный лимузин. Институтские ворота были заблаговременно открыты. Кавалькада, как у министра обороны, влетела во двор, и ворота закрылись. За воротами остались только две полицейские машины с включенными проблесковыми маячками; их дело расчищать дорогу, больше им ничего знать не положено.

Автоматчики вокруг Шувалова расслабились. Один из них махнул ему рукой: проезжай.

Теперь Шувалов не стал валять дурака. Через секунду его машина растворилась в темноте.

С такой охраной в стране ездят всего несколько человек. Кто же из них навещал вечером Лизу и с какой целью? И что заставляет высших чиновников государства совершать паломничество в скромный научно-исследовательский институт?

В детстве Шувалов мечтал быть Героем Советского Союза. Мечта зародилась у него, когда мама посылала его в прачечную с тючком белья. Стиральных машин-автоматов еще не существовало. В полуподвальной комнате вилась длиннющая очередь. Принимала грязное и выдавала чистое белье одна и та же женщина в давно уже не белом халате. Томиться в медленно продвигавшейся очереди приходилось не меньше часа, а во дворе ребята вовсю играли в футбол!

На выкрашенной в бледно-желтый цвет голой стене, прямо над головой маленького Шувалова, красовалось отпечатанное извлечение из правил торговли, оповещавшее граждан о том, что Герои Советского Союза, Герои Социалистического Труда и кавалеры всех трех орденов Славы обслуживаются вне очереди.

Героем непонятного ему Социалистического Труда юный Шувалов себя не видел. На три ордена Славы тоже не рассчитывал — слишком много. А золотую пятиконечную звездочку мысленно примерял себе на грудь. Выходило на редкость удачно — и белье можно сдавать без очереди, и звездочка сама по себе красиво смотрелась.

Теперь в прачечной, куда ходил Шувалов, очереди исчезли: все дорого. Но он не мог отказаться от привычки спать на чистых и хорошо выглаженных простынях. Рубашки он стирал и гладил себе сам, но подступиться к простыням с утюгом не рисковал. Да и костюмы после профессиональной глажки смотрелись явно лучше.

В приемном пункте его и застал звонок одного из руководителей Федеральной службы безопасности.

— Виташа!

Прижав к уху мобильный телефон, Шувалов невольно усмехнулся: давно же он не слышал этот голос с бархатными интонациями. В студенческие годы Валерка Лебедев признавался, что подумывал, не поступить ли ему в театральный. От его голоса с ума сходили все женщины. Но, подумав, Валерка выбрал другой вуз и другую стезю. И не промахнулся.

Видно, волк в лесу сдох, подумал Шувалов, если самый занятой человек на Земле решил уделить ему малую толику своего внимания.

— Виташа, — непринужденно продолжал Лебедев, словно они вчера расстались, — почему старых друзей избегаешь? Отчего не звонишь? Не заходишь? Не надо отрываться… Старые друзья тоже могут пригодиться.

— Для какого же дела тебе может пригодиться старый друг? — предпочел уточнить несентиментальный Шувалов.

— Не ты мне, а я тебе! — хохотнул Лебедев. — Но по телефону не имею права. Ты и сам понимаешь. Ты — единственный свидетель по делу о двойном убийстве в ресторане.

— Я уже все рассказал…

Голос на том конце провода поскучнел:

— Ну ты что… Хочешь, чтобы тебя официально вызвали на допрос? Чтобы повестку прислали? Могу это устроить и даже полицейского в форме к тебе домой прислать… А не хочешь, так сам приезжай к трем часам. Я пообедаю, и поговорим по душам.

Приемщица уже нетерпеливо постукивала карманным калькулятором:

— Будете платить?

Шувалов буркнул в трубку:

— Приеду.

И полез за бумажником.

МОСКВА. ЛУБЯНСКАЯ ПЛОЩАДЬ

Страна менялась, а на Лубянке все было по-прежнему.

Массивный человек, плотно упакованный в черный костюм, распахнул двери своего кабинета ровно в три часа. Помощник вытянулся, ожидая указаний, но Лебедев, не обращая на него внимания, пригласил Шувалова жестом:

— Прошу, Виталий Александрович.

— Точны, как король, Валерий Сергеевич, — ему в тон ответил Шувалов.

Лебедев тоже не знал о его разговоре с президентом. Значит, это должно оставаться тайной.

Уже в кабинете Лебедев добродушно хлопнул его по плечу:

— Не ершись, Виташа! Ты же не чужой человек. Ты один из нас, поэтому помогай.