Ночь волков

Я весело расхохоталась, когда, наконец-то, выбралась за пределы городка. Весело смеясь, я мчалась по дороге к виднеющемуся неподалеку лесу. Кто же знал, что радость от шальной и безрассудной выходки так не вовремя заглушит здравый смысл? Вылетевшая откуда-то сбоку стрела, вонзилась в бок скачущему галопом коню. Бедное животное начало заваливаться в бок. Я еще успела вытащить ногу из стремени, чтобы не переломать ноги под весом бьющейся в агонии животины. Скатившись с лошади, я кубарем влетела в кусты. Перед глазами в безумной пляске вращались листья, корни деревьев и кусочек голубого неба. Врезавшись в дерево, я затылком приложилась о ствол, моментально потеряв сознание.

Жутко болела голова. Боль зарождалась где-то у затылка, стальным обручем сжимая виски. Кровь гулко пульсировала все в тех же многострадальных висках. Так же раздражало потрескивание и хлопки, издаваемые горящими в костре дровами. Привлекало внимание навязчивое гудение мужских голосов неподалеку. Память тут же услужливо подбросило воспоминание про гибнущее от стрелы животное. А теперь неподалеку люди. Эти два факта как-то плохо состыковались… Если меня нашли люди из каравана посла, то почему я все еще в лесу, а не под крышей гостиницы в своей постели?

Значит, перед тем как демонстрировать, что пришла в сознание, стоит понять, рядом с кем именно я нахожусь. Проблему создавал тот факт, что я теперь находилась не в Арафате, где по произношению смогла бы определить род деятельности человека. Речь Артионцев для меня звучала почти что идентично.

Я приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. То, что это не добрые самаритяне, убедилась я довольно быстро. Ну а кто бы стал бросать бессознательную девушку лицом вниз, не подумав, что я могла бы задохнуться, уткнувшись носом в опавшие листья. Хорошо, что осень только вступала в свои права, и воздух еще был достаточно теплым, чтобы я не испытывала дискомфорта. Чуть заметно пошевелившись, я повернула голову и переместила вес, чтобы освободить плечо, которое почти уже не ощущалось. Тут же пришлось опять уткнуться лицом в землю, чтобы заглушить стон боли, готовый сорвать с губ, когда в затекшие от неподвижности мышцы возобновился ток крови. Хорошо еще, что запястья не были стянуты. Связаны да, но едва-едва, что давало определенные надежды, несмотря на своеобразность всей ситуации.

Отдышавшись, я снова повернулась, чтобы встретится взглядом с одним из мужчин, сидевших у костра.

- Так-так, - поднялся он, подошел и сел на корточки рядом, - ну и кто же это к нам попал?

Я молчала, рассматривая одежду и внешность подошедшего. Высокий крепкий мужчина, лицо невыразительное - небольшие глаза, щеки и подбородок покрывала густая черная борода. Одежда добротная, хотя местами была покрыта пятнами травяного сока и грязи, на рукавах небольшие пятна крови. На поясе широкий нож. Больше всего он был похож на охотника…или разбойника? В пользу второго объяснения свидетельствовало мое положение и тот факт, что лошадь подо мной все же убили.

- Молчит, - сообщил он сидящим у костра под хмыканье и смешки.

Быстрый взгляд в ту сторону - на бревнах расположились еще трое мужчин того же внешнего типа.

- Эй, девочка, мы тебе вреда не причиним, - снова обратился ко мне подошедший.

- А руки связали, чтобы сама себе не навредила? - съязвила, скорее чтобы проверить реакцию, чем из желания проявить себя стервой.

- Колючая, - комментарий и снова взрыв хохота.

Смех был не злобный. Значит, либо они пьяны, либо действительно не причинят вреда. Во всяком случае, намеренно.

- Охотники? - полюбопытствовала, не без помощи мужчины рядом принимая сидячее положение.

- Угадала, - с заминкой согласились со мной хором.

- Понятно, - понимающе хмыкнула я. - Браконьеры.

Всеобщее молчание было мне ответом.

- Ну, а меня зачем связали? - поинтересовалась, приподняв руки для демонстрации вышесказанного.

- Больно хорошо ты вооружена, - один из них, по-видимому, главарь, крутил в руках мои сабли. И раньше, чем я успела порадоваться, сообщил: - кинжалы мы тоже обнаружили.

- И что дальше? - решила забросить удочку.

- Дальше, если хочешь жить, ты расскажешь, зачем здесь оказалась.

- Если бы вы не подстрелили мою лошадь, не оказалась, - фыркнула я, тем не менее, начиная понимать, что явно не сходится. Но что именно? Это я пока уловить не могла, еще слишком гудела от удара голова.

- Мы не стреляли, - рыжий главарь кивнул браконьеру, все еще стоящему возле меня, -Бриг, развяжи ее.

Дальше все события развивались молниеносно. На поляну выскользнули две одетые в черное фигуры. Главарь умер мгновенно. Я сосредоточилась, призывая Силвар, моментально отправляя ее в бой. Неизвестно, кого появление белого таргала удивило больше, браконьеров или убийц в черном. Но цель была достигнута - я выиграла время. Тигрица и двое разбойников втянули нападающих в бой.

- Режь быстрее, - дернула я рукав Брига. Сколько бы времени нам не удалось выиграть, но этого не будет достаточно, чтобы выжить, если я останусь связанной.