Ночь волков

Я подошла ко входу в заповедник самой последней. Воспитанниц будут вызывать в алфавитном порядке, но я все же не спешила, зная, что мое имя впишут последним, ведь я была уроженкой Северных земель. Традиция. Что ж поделать? Меня это совершенно не волновало все эти десять лет ученичества. Даже наоборот, обычно давало хоть несколько минут форы перед опросом. Если только преподаватели не начинали разнообразия ради вызывать с конца списка.

- Где ты была? - я обернулась. Рядом стояли обе мои подруги, обе бледные от переживаний и с блестящими восторгом глазами. - Аарта уже вошла в рощу.

- Ты такая спокойная, неужели ты совсем не волнуешься? - удивилась Вазари.

- Спокойная? - я готова была рассмеяться. - Да я места себе всю ночь не могла найти. Все гуляла по заповеднику да прикидывала, что мне делать, если меня никто не выберет.

- А-а, а мы уже гадали, куда ты подевалась. Вазари заходила к тебе около полуночи, а тебя не было. Мы уже думали, может, ты решила скоротать время с каким-то юношей, про которого не удосужилась нам рассказать?

- Интересно, с кем бы это? - удивилась я.

- Ну, знаешь ли, к твоим ногам упадет любой, стоит лишь пальчиком поманить. Ты же знаешь, как на тебя глазеют, стоит лишь выйти за стены Школы, - подмигнула Майра.

- Тише вы, - шикнула на нас Вазари, - ничего же не слышно.

Надо признать, что Вазари всегда оставалась самой сдержанной и рассудительной из нас. У меня случались наплывы уныния, но редко, обычно они были спровоцирована очередным копанием в своем прошлом и муками совести, что я скрывают такую немаловажную часть прошлой жизни от самых дорогих мне людей, ведь мои подруги так и не узнали всей правды о моем происхождении. Ну, а вот Майра была заводилой в нашей компании. Ее неуемный оптимизм с лихвой компенсировал рассудительность и врожденную осторожность ее сестры, ну и мои остатки здравого смысла.

Тем временем у входа появилась светящаяся от счастья Аарта. Девушка шла, высоко подняв голову, а рядом с ней, чуть не подпрыгивая, двигалась огромная волчица. В этот момент я позавидовала своей сокурснице белой завистью: как бы мне хотелось оказаться на ее месте! Детская мечта иметь младшим варга никуда не делась за время, прошедшее с первой встречи с Кассанрой и Атинорой.

Я была искренне рада за Аарту. Эта сдержанная и спокойная девушка, всегда державшаяся в тени внешне более ярких соучениц, тем не менее была неоспоримым лидером, умеющим просчитывать свои поступки, наперед просчитывая их последствия. Я порой жалела, что неспособна мыслить и действовать так же. А еще она всегда готова была подать руку помощи, никогда не отказывая в совете. Тартая полушутя-полусерьезно называла ее Звездой надежды, объясняя это тем, что если днем ее и затмит яркое солнце, всю ночью она будет светить на небе, помогая отыскать дорогу. Все прекрасно знали, что на Аарту уже поступил запрос от главы отряда городской стражи столицы, радуясь за девушку или втайне завидуя.

Шум у ворот заставил меня приподняться на цыпочки, силясь рассмотреть, кто стала следующей счастливицей. Благо, рост без труда позволял смотреть поверх голов однокурсниц.

- Кто это? - полюбопытствовала Вазари.

- Биора, у нее росомаха, - объявила я подругам.

- Я бы не удивилась, выйди она без младшей, - несколько усмехнулась ее сестра.

Нельзя было с нею не согласиться. Эту девицу мы, мягко говоря, недолюбливали. Впрочем, как и она нас. Красивая и чрезмерно уверенная в себе Биора не упускала случая напомнить мне, что я здесь чужая. Я даже не знаю, из-за чего началось это давнее противостояние, впрочем, весьма пассивное, чтобы не привлекать внимание учителей. Ее бойцовые навыки были на неплохом уровне, но не более того. Возможно, именно из-за этого эта девушка и не провоцировала открытых конфликтов, позволивших бы мне вызвать ее на дуэль.

- Ой, я следующая, пожелайте мне удачи, - шепнула Вазари и начала продвигаться вперед.

- Я с ней, - подмигнула Майра, - ведь вызовут сразу после нее.

Спустя некоторое время сияющая Вазари появилась в сопровождении большой черной пантеры. Я искренне порадовалась за подругу, которой всегда нравились эти большие представительницы кошачьих. Я даже залюбовалась стремительными движениями арфатинки. Мне еще предстояло прости обряд, но вот поведение всегда несколько порывистой Вазари за считанные мгновения претерпели изменения - словно наполнились уверенностью. Сейчас передо мной явно была полноправная воительница, а не девочка, едва-едва окончившая курс обучения.