Ночь волшебства

Лукас осторожно подкрался к помосту, натянул рукав на кисть и взял фолиант, не касаясь его пальцами. Так книга оставалась очищенной. Он засунул её обратно в рюкзак. Чистка уничтожила следы, по которым шёл варк. Если он будет держать книгу подальше от этого чудовища, в потайном кабинете профессора, опасности не будет.

Варк попробовал вытереть чернила, но только размазал их по морде. Он сделал нетвёрдый шаг вперёд – даже без нюха он всё же мог верно угадать направление. Медленно, вытянув лапы вперёд, он стал к ним приближаться.

Рани с Лукасом стали осторожно красться вдоль стены. Однако варк это заметил и сделал шаг в их сторону.

– Вам от меня не уйти!

Эти слова звучали так злобно и кровожадно, что у Лукаса мурашки пробежали по коже. Вздыбившаяся шерсть Рани выдавала, что менок близок к настоящей панике. Но что они могут сделать?

Кроме спящих книг, никакого другого оружия здесь не было. Вряд ли они могли разбить одно из окошек и просто выпрыгнуть наружу. Ведь они находились глубоко под землёй.

Лукас настолько погрузился в свои мысли, что слишком поздно среагировал на следующую атаку варка. Чудовище одним прыжком оказалось прямо перед ними. Его когти просвистели в воздухе и разорвали толстовку Лукаса, оставив царапины на груди.

Не обращая внимания на боль, Лукас схватил Рани и подбросил его в воздух. Конечно, далеко менок улететь не мог. Но прямо над ними была водяная лампа – огромный светящийся пузырь. Менок врезался в лампу и оказался в воде.

Теперь варк не мог его достать. У Рани могло получиться проплыть к другой стороне лампы, выпрыгнуть из неё и побежать к двери. Возможно, ему удастся её открыть.

Лукас только теперь заметил, как ужасно болит нанесённая когтями рана. Футболка под порванной толстовкой пропиталась кровью. Он отшатнулся.

– Как мне знаком этот запах! – прошипел варк. – Человеческая кровь. В Тёмные годы вы погасили свет души Шепчущего леса, но это больше не повторится.

– Но я же никому не желаю зла, – выдавил из себя Лукас, задыхаясь.

Его футболка была уже вся мокрая. Кровь растекалась по ткани, как чернила по воде.

– Люди лгут, – прошептал варк. – Они предают и обманывают, чтобы обрести власть.

– Но я хотел только вернуть… – Лукас не договорил, посмотрев на Рани. Менок барахтался в воде и никак не мог выбраться из лампы. Мальчика охватил ужас. – Он не умеет плавать, – прошептал Лукас.

Варка эти слова, казалось, привели в замешательство. Конечно, он не видел Рани. Широко раскрытые глазки, в которых читалась паника, беспокойно мельтешащие лапки. В воде поднимались маленькие пузырьки – у менока оставалось мало воздуха. Он схватился за горло, ещё немного побарахтался и замер.

– От тебя пахнет страхом, – прошептал варк. – Это будет последнее, что ты чувствовал в этой жизни.

Лукас пошатнулся. У него подкосились ноги, он упал на пол и пополз прочь от варка. Чудовище невозмутимо последовало за ним. На таком расстоянии оно больше не могло потерять запах Лукаса. Бежать было некуда.

Все пути отрезаны.

Варк снова прыгнул и приземлился так, что Лукас оказался у него между задних лап. Он нагнулся и вновь обнюхал щёки мальчика.

После этого монстр замахнулся, чтобы нанести последний удар.

Спасительница

И тут с треском распахнулись створки двери.

– Ой, похоже, опять чуток перестаралась. – Щёчки Фелициты слегка покраснели. Рядом с ней в облаке волшебной пыльцы парила волшебная книга.

Шум застал варка врасплох, и он вздрогнул. Когти полоснули ковёр рядом с Лукасом.

Глаза Фелициты расширились в ужасе, когда она увидела варка и Лукаса всего в крови.

– Помоги Рани! – Мальчик указал наверх.

– Пунхи, этим займёшься ты.

Кошка успела только растерянно взглянуть на свою хозяйку. В воздухе закружилась волшебная пыльца. Возмущённо фыркая, Пунхи полетела к лампе. Хорошая ли это была идея – послать кошку в водяной пузырь спасать Рани? Умеет ли она вообще плавать? Но эта мысль сменилась в мыслях Лукаса новой вспышкой страха, когда варк опять замахнулся.

– Отпусти его! – Маленькая эльфийка дрожала от носочков до кончиков волос, но её голос звучал твёрдо.

Варк медленно выпрямился.

– Ты смеешь мне приказывать? Вы нарушили закон и впустили в Шепчущий лес человека. Человека! Даже юный возраст не спасёт вас от последствий.

– Он не маг, – ответила Фелицита. – Он случайно…

– Ха! Это не имеет никакого значения. Вы должны были о нём доложить. Тогда всё тоже так начиналось. С маленьких проступков, обхода правил… Нет!

– Но он не сделал ничего плохого… – Однако варк, казалось, потерял интерес к Фелиците. – Тогда попробуем другое, – прошептала она.

Она замахала своими маленькими ручками, и огромную стопку книг окружила волшебная пыльца. Книги задрожали. Послышался шум. Смех? Да, однозначно. Лукас смотрел, разинув рот. Фелицита применила те самые чары, которые уже однажды заставили Рани против его воли прокатиться верхом на фолианте. Смеющиеся книги поднялись в воздух и направились к варку.

Чудовище отскочило в сторону, но пропустило удар томика в твёрдом переплёте.

– Да, они и такое умеют, – прокомментировала Фелицита.