Ночь заканчивается рассветом ( Бонус к первой книге "Дочь княжеская" )

— Рассвет? — он растерялся от такого ответа. — Какой рассвет?

— У нас говорят, — медленно произнёс сТруви, — говорят, что всё на свете имеет закат, но только ночь завершается рассветом. Твоя ночь близится к концу, Эрмарш Тахмир, сын Истинного Народа…

— Хотел бы я в это верить, — сказал он, утирая ладонью щёки.

— Верь, — посоветовал ему сТруви и добавил ворчливо — Иди уже… хватит.

— А вы?..

— Мне сон понадобится ещё не скоро.

Эрм ушёл. А старый неумерший остался. Он смотрел на восток, где наливалось утренней зеленью небо, и думал, что повидал на своем веку немало войн. Сколько раз он сам смотрел в облака, пряча слёзы под дождём! Правда, это было давно. Очень давно. Так давно, что память размылась в неяркие полосы света, и уже сложно было сказать, когда и по какому поводу это было…

Смешно плакать, когда столько всего уже позади, и потери, и возраст, и сама жизнь во всех её ярких красках. Делай, что должен, и будь что будет. Но кроме Долга в душе отзывалось привычной уже болью что-то ещё.

За детей… За Сихар, за собственных младших, за этого желтоволосого мальчика… Во имя их будущего, которое непременно наступит… Он, Канч сТруви, выпускник Имперской Академии медицинских наук, проводник стихии смерти Третьего мира, пойдёт до конца. Даже если ценой окажется та не-жизнь, которую он вёл долгие годы после собственного метаморфоза.

И пусть удавятся те, кому это не нравится.

ГЛАВА 3. ПОЛЕВАЯ ЖИЗНЬ

Ветер шёл над деревьями, выбивая из густых крон посиневшие осенние листья. Насколько всё-таки неуютен мир вне крепких стен, тёплого камина и горячего напитка на столе! Особенно в непогоду. Пятый день лил косой дождь, периодически срываясь на снег. По словам Сихар, такие холода не были характерны для начала осени, и случились они вовсе не к добру. Не к добру… А какого ещё добра можно было ожидать, скитаясь по чужому, не известному и от того страшному лесу?

Эрм не знал ничего об этом лесе, но Сихар знала ещё меньше. Она выросла на побережье. А в городе, куда забросила её фронтовая судьба, девочка практически не выходила из госпиталя. Всё, что она могла сказать, только что надо уходить в горы, за горами — Дармица, новый рубеж обороны. А здесь они обречены.

Горы. К горам надо было идти на восток. Или на север. Или на северо-восток. Любые попытки вытащить из Сихар более точное расположение дармицкого княжества оканчивались истерикой. Она не знала ничего об окружающем мире! Куда идти, как спасаться, что можно есть из лесных даров, а от чего лучше воздерживаться, какие опасные животные тут могут обитать… Книжная девочка. Врач…

Она даже костра развести не умела!

Город, — Эрм так и не узнал его названия, — несколько дней назад раскатали в тонкий блин штурмовики Истинного Народа. Внезапное нападение, страшное, как сход лавины; никто толком ничего не понял. Кроме Эрма, пожалуй. Но и Эрм понял слишком поздно. Он участвовал в таких атаках как солдат, а не как командир, и потому имел слабое представление о том, как именно готовятся прорывы через магические порталы в тылы обороняющихся, что должно насторожить в общем магическом поле и как именно давить такие порталы в зародыше.

Всё смешалось как в дурном калейдоскопе. Он куда-то бежал, в кого-то стрелял, с кем-то дрался, а потом его накрыло новым выбросом Силы, ещё более страшным и мощным, чем тогда, на лестнице. Очнулся в лесу. Рядом тихо плакала Сихар, которая тоже толком ничего рассказать не сумела. Держалась за ним, потому что он убил ублюдков, едва не убивших её. Думала, он знает, что делает. А он не знал ничего.

И леса этого не знал тоже.

Решили пробираться в Дармицу. Как?.. Идти к горам, вот так, а там уже как-нибудь. Отличный план, ничего не скажешь. Но от поверженного города надо было уйти как можно дальше. Пока не схватили отряды, охотящиеся на уцелевших.

— Мне нужна вода, — угрюмо сообщила Сихар.

Эрм кивнул. Он понимал, какая именно вода нужна ей: что-нибудь поглубже того ручейка, что звенел под корнями соседнего дерева. Сихар была амфибией и ещё ребёнком по сути, ей должно было соблюдать водный режим. Но где в незнакомом лесу найти озеро? Где найти безопасное озеро? Бездны подземные, как скверно не иметь даже самого слабого представления об окружающей местности! Не говоря уже о карте…

— Пошли, — сказал он.

Где искать проклятое озеро, он не знал. Но не видел смысла сидеть дальше. Того и гляди высидишь на свою голову охотников. От города недалеко ведь ушли: ветер порывами доносил запах гари и смерти, магический фон рябил мертвящими серыми волнами. Не скоро успокоится!