Ночь заканчивается рассветом ( Бонус к первой книге "Дочь княжеская" )

Слёзы закапали. Зря бил. Получился злобный мужик, а она — невинная деточка. Эрм бы всё это прекрасно пережил, но у сопровождающих в голове поплыло, это же видно.

— Слушай, — сказал один из них, — нельзя же с ней так…

Эрм остановился. Посмотрел на бойца:

— А как можно?

— Ну… девчонка ведь…

«Девчонка» победно улыбнулась. На что надеялась, интересно? На то, что передерутся между собой, а она тем временем сбежит?

— Это сейчас она девчонка, — пояснил Эрм зло. — А когда «стрелы» детям вгоняла, кто она была тогда?

Боец не нашёлся, чем возразить, и пойманная сволочь решила закрепить успех.

— Но меня же заставили! — с капризной сердитостью воскликнула она. — Я же не… не сама… ведь ты же сам знаешь, как это бывает, брат…

— Рот закрыла, — угрюмо велел ей Эрм, потирая кулак и ощущая, как разгорается пожаром тлеющий у сердца уголёк злобной ярости.

Отданное вчера Ненашу возвращалось обратно с изрядным довеском. Если вырвется сейчас, мало не будет никому. И оставалось только держать, держать ревущий внутри пожар, насколько хватит сил, держать до тех пор, пока разрушительная сила не понадобится для дела.

Пойманная неожиданно вывернулась, всадила локоть в солнечное одному из конвоиров, второго хлестнула наотмашь по лицу — мелькнула в магическом фоне стремительная чёрная лента, и парень без звука сполз по стене. И в узком коридоре пещеры осталось их только двое: она и Эрм. А уж когда пленница успела освободить от пут руки, про то знала только она сама.

Она скалила зубы, нехорошо хохотала, знала за собой силу, знала. От её уверенности стало нехорошо: Эрм чувствовал, что нарвался на равного себе противника. По меньшей мере, равного! События могли зайти очень далеко, но тут из своей ниши вылез Ненаш, злой, как тысяча бешеных псов, и по пещере сразу потянуло мертвенным холодом. Холод принёс облегчение, понизив уровень готовой к выбросу ярости, и Эрм тихонько вздохнул, радуясь передышке. Девчонка же прижалась лопатками к стене, даже не пытаясь скрыть охватившего её ужаса.

— Я же просил тишины! Что это здесь за раскардаш?

— Обед твой буянит, — угрюмо пояснил Эрм тоном «какие ко мне претензии?»

— Обед? — Ненаш перевёл взгляд на пленницу.

— Ты! — взвизгнула она, и синий свет от стенных лишайников отразился в крупных бисеринках пота, проступивших на её лбу. — Ты!

— Я, — невозмутимо подтвердил Ненаш. — Здрава будь, Тавола. Впрочем, здравствовать тебе осталось недолго, сама понимаешь.

— Ах ты, засранец! Скотина! Тва-арь!

— А как ты хотела? — ласково спросил у неё Ненаш. — Чтобы у тебя всё было, а тебе бы за это ничего не было?

По глазам Таволы было видно, что именно так она и хотела. Но увы. Не срослось. Ненаш улыбнулся ей очень нехорошей улыбкой. Эрм оценил клыки. И как этот парень руку ему тогда не оттяпал по самое не балуйся? Надо будет спросить при случае.

Тавола в ужасе завизжала и бросилась бежать, не разбирая дороги. Ненаш стремительно скользнул следом. Они исчезли в одном из тупиковых ответвлений пещеры; Тавола не смогла сориентироваться и выбрать то направление, которое вывело бы её в начало гигантского лабиринта. В том случае она могла бы бегать долго или взять заложника и, в конечном счёте, отсрочить неминуемую гибель, а может быть, при изрядной доле везения, даже спастись. В этом… Пронзительный визг, как у свиньи во время убоя, оборвался внезапно, будто его кто-то выключил.

И наступила тишина.

* * *

К вечеру похолодало, разошёлся плотный ковёр нагруженных снегом туч и в прореху на западе заглянул негреющий краешек зелёного солнца. Изумрудные сумерки плыли над миром, вспыхивая колкими искрами на редких, всё ещё летящих сверху снежинках, на заснеженных, ветвях, в хрустальном льду по краям нерукотворной чаши незамерзающего источника. Ненаш, полный сил и бодрости, прощался с Эрмом, собираясь уходить на Грань.

— Я тебе должен, — сказал он. — Не люблю таких долгов; может быть, сразу спросишь?

— Спрошу, — сказал Эрм, доставая из кармана «резерв», снятый с убитой Таволы. — Посмотри. Что это?

Ненаш, не прикасаясь, внимательно рассмотрел тонкую чёрную палочку, лежавшую на ладонях Эрма. Поднял взгляд, сказал тихо:

— Там души, друг. Истощённые, разорванные… Я видел, как это делается. Я был в Опоре, видел за работой Таволу. У меня не хватило на неё милосердия. Она умерла не быстро.

Эрм кивнул. Сказал:

— Нашёл за кого извиняться… Души, говоришь?

Ненаш кивнул.

— Сможешь отпустить их?

Неумерший замялся с ответом, и Эрм торопливо продолжил:

— Если сам не можешь, если чувствуешь, что не справляешься, не надрывайся, я не хочу, чтобы ты исчез из мира. Покажи старшему своему, доктору сТруви. Ещё кому-нибудь из своих покажи. Может, вместе вы что-то придумаете? И так ты закроешь свой долг передо мной, Ненаш Нагурн, неумерший Третьего мира Двуединой Империи.

Ненаш кивнул, осторожно пряча «резерв» в рукав. Сказал:

— Прощай. Удачи тебе. Всем вам.

— И тебе, — ответил Эрм, — удачи. Передай привет своей сестре по инициации, Фиалке.

— Передам, — кивнул он, и исчез.

Ушёл на Грань, его вела своя дорога. Эрм натянул на голову капюшон. Холодало, поднимался ветер.