Ночар

— Ты много знаешь о голоде, — вдруг сказал он. — Удивительно много для щеночка. — Подумав еще минуту, ренегат попробовал угадать: — Они что, лоханулись при твоем обучении и слишком быстро подпустили тебя к настоящей крови?

Ночар побледнел, тупо смотря на заключенного. Он хотел отрицать, кричать, что все это неправда, что он совсем не чувствует голода, никогда его не чувствовал и только повторяет то, что ему рассказали на занятиях. Но почему-то не получалось сказать ни слова, но зато проснулся знакомый зуд верхних зубов. Веспер отчаянным усилием попробовал удержать выдвигающиеся клыки и молчал, чувствуя, как в душе поднимается глухой страх.

— Да, ты это чувствуешь, — шепнул узник, напряженно смотря в глаза молодого вампира. — Чувствуешь голод. Он все время с тобой, как тень притаился за плечами. Иногда он сильнее, иногда слабее. Но никогда не уходит совсем. А тебе все время кажется, что ты не до конца реален, блеклый, неполный. Как будто ты наблюдаешь за жизнью со стороны и не можешь в нее погрузиться. — Ренегат на мгновение прервался, задумчиво сдвинул брови и продолжил: — И ты прекрасно понимаешь, что оживешь, только когда попробуешь настоящей крови, когда насытишь этот голод. А когда это случится, тебе уже никогда не захочется возвращаться в эту серую, бесцветную и бессмысленную вегетацию.

«Да», — как эхо, дрожа, подумал Веспер. Именно так выглядела жизнь Юрия Арлецкого, пока в ней не произошло это замечательное изменение… Его что, ждет следующий этап? Окажется ли очередное изменение таким же всепоглощающим?

Неожиданно его посетило странное чувство, как будто он был наполнен абсолютным всевластием. Держал в руках жизнь и смерть, был выше добра и зла, выше какой-либо морали… Был идеальным хищником.

Молодой вампир прикрыл глаза, погружаясь в это сладкое состояние… И вдруг встрепенулся с испугом и мысленно заставил себя не поддаваться. Это чувство было внушено ренегатом, скорее всего старший вампир читает его, как хочет. И именно так искушает темная сторона. Ему туда нельзя, ни за что.

— Мне это не интересно… — с трудом выдавил ночар. — Я не собираюсь…

— Врешь и не краснеешь, — немедленно перебил ренегат. — Или же скоро соберешься. Ты прошел только половину пути. Вырвался из донельзя банального человеческого существования, и теперь тебе кажется, что это и есть счастье. А это только начало. — Он тепло улыбнулся: — Рано или поздно ты к нам попадешь. Вернешься домой, брат мой.

— Я тебе не брат и не сват! — немедленно рявкнул Веспер. — Ты… — И он замолк, чтобы тот не увидел полувысунутые клыки.

— Меня зовут Аттаген, — спокойно ответил ренегат. — И ты мой брат, хочешь ты этого или нет. В жилах всех нас течет одна и та же кровь, подаренная Лордом Скрытым. Это все тот же симбионт, все тот же штамм.

Вампир прогнулся назад, удобно устраиваясь в воздухе, как будто прямо под его телом висел удобный мягкий матрас.

— Ты хочешь знать, кто ты действительно такой? — сказал он задумчиво. — Тогда подожди. Рано или поздно ты сам должен будешь это понять, сразиться сам с собой. Только помни, что с этого пути не возвращаются. Ты уже не сможешь быть пуделем, хоть минуту побыв настоящим тигром.

В коридоре раздались шаги, и Веспер развернулся. К ним быстрым шагом приближался Нидор, а с ним больше десятка других ночаров.

— Скорее всего они позовут на помощь Ультора, — спокойно прокомментировал ренегат, проследив взгляд Веспера. — Я не сомневаюсь, что Лорд Воин очень растрогается на весть о том, что бывшая любовница ныне является его злейшим врагом. Так что он прилетит как на крыльях и выспросит у меня все, что я знаю. Не сомневаюсь, что у него получится, в конце концов немертвых можно пытать нескончаемо долго. — Губы вампира изогнулись в циничной улыбке. — А потом он отрежет мне голову своей любимой японской игрушкой. Брат, ты хочешь узнать, боюсь ли я?

Веспер медленно покачал головой и снова посмотрел на свободно вытянувшегося в воздухе ренегата.

— Разумеется, боюсь, — серьезно сказал узник и сел. — Но я знаю одно. Я жил, как пристало хищнику, в соответствии со своим предназначением. И я не позволю сделать меня собачкой в службе людей. Ты тоже долго не продержишься. — Он понизил голос до шепота: — И я дам тебе хороший совет: беги. Пока они не поняли, кто ты такой. Пока Ультор не решил убить тебя еще раз. Беги к своим. Некс примет тебя с распростертыми объятиями. Нам нужны такие хищники, как ты…

Веспер сглотнул, а потом сконцентрировался, призывая на помощь всю силу воли. Он успокоился, спрятал клыки, практически насильно засунув их на место.

— Если Лорд Ультор решит, что ошибся, дав мне Дар, — сказал он дрожащим, срывающимся голосом, — то я сам подставлю голову под его меч. Я ночар. Ни один из нас не предал. Никогда.

Он обернулся к Нидору, который был уже совсем рядом, в нескольких шагах. Остальные ночары шли за ним, бросая вокруг беспокойные взгляды. Веспер щелкнул каблуками и взял под козырек.