Ночар

— Даже если не настолько… То стану, — уверенно ответил капитан. — Увидишь. Ради тебя я стану самым лучшим.

Нидор встал с кресла, подошел к кровати и сел рядом с коллегой, похлопав того по плечу.

— Все будет хорошо, — бросил он. — Вот увидишь. Мы справимся, вместе. — Несмотря на слова, его голос все-таки не был до конца уверенным.

— Не знаю, что тебе сказать, — шепнул Веспер, повесив голову и спрятав лицо в ладонях. — Я даже не буду притворяться, что не испуган до смерти всем этим. — Он начал говорить, быстро и нескладно: — В моей голове все звучат слова этого ренегата и иногда мне кажется, что он был прав. Какая-то часть меня приняла его аргументы. Я уже предал, пусть немножко, и не могу тебе гарантировать…

— Перестань, — хмуро отрезал Нидор. — Каждый из нас не раз и не два задумывался, не правы ли ренегаты. Но, во всяком случае пока, мы все тянем этот возок. И еще никто не передумал. А сомнения… они абсолютно нормальны. У меня, кстати, тоже бывают… иногда.

Веспер уронил руки на колени и с надеждой посмотрел на куратора.

— В любом случае, похоже, что мы друг с другом связаны, — ответил он. — Знаешь, Нидор, я, в общем-то, рад, что это ты, — бледно улыбнулся молодой ночар.

— Я тоже, — серьезно ответил старший, — я тоже.

И вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

Веспер упал на подушку и посмотрел в потолок, как будто где-то там находились ответы на мучившие его вопросы. Но вместо них перед глазами снова мелькнул вызывающий взгляд ренегата. И сразу на его месте появилось суровое, серьезное лицо лорда Ультора.

Молодой вампир уснул немедленно. Как будто мысль о Лорде Воине придала ему новых сил.

И на этот раз ему не приснился ни один из снов, залитых свежей пахнущей кровью.

5

Они стояли на летной полосе двумя ровными шеренгами и смотрели, как «Bell 412 EP» поблескивает огнями, заходя на посадку. Лопасти пропеллера со свистом резали воздух, и это был самый громкий звук, который достигал ушей. Приглушенный мотор работал, как будто над базой ночаров в Эмове висел не вертолет средних размеров, а только его модель.

— Отряд… стройся! — приказал майор. — Лорд прибывает.

Они немедленно вытянулись, одновременно щелкнули каблуками, прижали к груди оружие, напряженно вглядываясь в висящую прямо над землей машину.

Пилот был профессионалом. Он посадил вертолет быстро и аккуратно, без малейшего колебания. Мотор утих, лопасти вращались все медленнее и в конце концов остановились.

Все присутствующие задержали дыхание. Дверь багажного отделения открылась, и в проеме появилась высокая фигура в длинном черном плаще.

«Salvete, fratres!» — В головах прозвучал долгожданный голос.

— Salve, Domine! — унисонно ответили они, отдавая честь.

Лорд Ультор вышел из машины и оглянулся вокруг. Следом из вертолета высыпались преторианцы.

Майор и капитаны немедленно направились к прибывшим. Они остановились перед Лордом и отдали честь полным уважения жестом.

— Вольно, — бросил Ультор. — Господа, давайте войдем.

Все послушно кивнули и немедленно направились к зданиям. Лорд шел впереди, с майором у правого бока. Он внимательно скользил взглядом по напряженным, как струны, ночарам и легонько улыбался. Было очевидно, что он помнит каждого.

Веспер ждал своей очереди, его сердце стучало как сумасшедшее, а во рту вдруг стало абсолютно сухо. В конце концов Ультор поприветствовал его взглядом, и этот момент вдруг засиял для молодого ночара неожиданно трогательно, как ничто другое, что ему довелось пережить до этого. Он сглотнул, а Лорд легко рассмеялся и пошел дальше, раздавая следующие приветствия. Преторианцы двигались за ним след в след, также приветствуя коллег короткими кивками.

Прибывшие вошли в здание. Нидор задержался на пороге, развернулся и бросил короткое: «Вольно, разойтись!», а затем двинулся за ними. Скорее всего делегация сразу направилась в кабинет майора.

Ночары вздохнули с облегчением, а затем все вместе двинулись в комнату встреч. Там они достали из холодильника пакетики с искусственной кровью и начали быстро сосать, не озаботившись перелить содержимое в стаканы.

«Ультор убил каждого из нас, — подумал Веспер, поднимая к губам пакетик с кровью. — Он создал каждого из здесь присутствующих, мы его творение, его дар, его Пробуждение…»

— Это как будто Создателя встретить, — громко сказал Алацер, с восторгом покачивая головой. — Мать твою, это совсем как…

Вошли преторианцы. Скорее всего Лорд отпустил их, чувствуя себя в базе ночаров абсолютно безопасно.

— Ой, господа, а вы, случайно, не поделитесь? — бросил один из них абсолютно свободно и взглянул в направлении бара. — А то дорога выдалась тяжелая. Старик чертовски торопился, и пилот выжимал из машины все, что ей фабрика дала. Двести двадцать в час… Так что нас там немного растрясло по дороге.

Ночары посмотрели на него, и на некоторых лицах немедленно расцвели улыбки.

— Целер! — крикнуло больше десятка голосов.