Ночевала тучка золотая. Солдат и мальчик

Стол, обитый железом, а сейчас покрытый простыней, был им знаком по цеху. На нем обычно стояли стеклянные банки с джемом, который они тырили за спиной закрывальщика.

Оба брата подумали, что скорей бы кончилось это занудство и они смогли бы потихоньку убраться на задний двор. Туда, где их банки!

От слез, от причитаний, вздыханий, сморканий вокруг, от всей этой толпы у них начинала болеть голова, как болела лишь в милиции, когда их вылавливали на рынке.

Наконец вышел старик-технолог, прямо в халате, и начал рассказывать всем про Веру, но смотрел он в лицо покойнице. Он говорил, что Вера была молодой девушкой, ей исполнилось девятнадцать, но многое в своей короткой жизни пережила, и главное, она пережила фашистскую оккупацию. Фашисты угоняли население в рабство, а с Верой они справиться не могли… Она трижды сбегала в дороге и трижды возвращалась к себе домой. Последний раз она спряталась в шкаф, и враги вытаскивали ее из шкафа…

Братьям стало вдруг смешно, когда они представили шкаф, в котором сидела шоферица Вера. Но все смотрели на технолога и серьезно слушали.

На заводе Вера была стахановкой, хоть и приходилось ей выполнять тяжкую мужскую работу шофера: возить на станцию продукцию и доставлять на работу детишек… Старик указал при этом на Кузьмёнышей, и они смутились. Но подумалось: кататься на машине, пусть не загибает, вовсе не тяжко, а приятно.

– Спи, доченька, спокойно, мы тебя не забудем, – сказал между тем старик и наклонил голову. Короткие седые волосы засеребрились на солнце.

Женщины стали всхлипывать, а крикливая тетка Зина и тут запричитала на весь двор. Выходило, по ее причитаниям, что были они из одной деревни, их вместе сюда и привезли, и прикрепили…

К гробу протолкнулись евреи-грузчики. С непроницаемыми лицами, легко, будто пылинку, подняли они Веру и перенесли в грузовик, на котором ехали колонисты.

Заиграл оркестр – барабан и две трубы, и от гулких ударов тарелок и барабана что-то у братьев перевернулось в груди, заболело, заныло.

В машину посадили по борту, вдоль стола с гробом, несколько женщин и причитающую тетку Зину и повезли.

Все стали выходить за ворота.

Старик-технолог стоял посреди двора и приговаривал, глядя на колонистов:

– Идите… Идите! Сегодня не работаем!

Никакого мяса им не дали. Что называется, получили от тех ворот поворот! И братья отвалили.

Шли по дороге и обсуждали то, что видели. Оба согласились, что Вера не была похожа и не молодая совсем. Девятнадцать – это почти что старость, как посчитали Кузьмёныши. Вон, они уж не малые дети, а вместе сложить, так ненамного старше Веры будут.

А еще Колька рассказал, что услышал в шепоте за спиной, будто Вера сидела в машине и ждала конца вечера, чтобы везти колонистов на ужин… И не заметила, как появились всадники. Они Веру, наверное, и не видели, а видели лишь машину. Но когда они бросили гранату, Вера еще успела выскочить из горящей машины и пробежать несколько метров и упала. А потом выяснилось, что один осколок попал прямо в сердце… Как же она могла тогда с пробитым сердцем бежать?

Сашка задумался. Кольке он сказал:

– Не верю. – Буркнул и затих.

– Чего не веришь-то? – спросил Колька. – Что сердце пробило? Не веришь? Да?

Сашка молчал.

– Ты думаешь, сочиняют… Про сердце?

Сашка молчал.

– Или… Про этих… Про бандитов?

Полем они дошли, срезав часть дороги, до берега Сунжи и теперь сидели на траве.

Сверкали в белесой голубизне совсем невыразительные, похожие на мираж горы. Они вроде бы были, но так были, что, казалось, ощутить их реальность вовсе невозможно.

– Я ничему не верю, – сказал вдруг Сашка. А потом, помолчав: – Ну, все как-то непонятно мне. Была эта Вера. Возила нас, кричала чего-то… А потом раз – и нету. А куда же она делась?

Колька удивился и возразил:

– Куда… Закопали!

– Да я не об этом…

Сашка прищурил глаза и посмотрел вдаль. Дребезжала на камешках рыжая вода, над ней кружилась бабочка.

– Вон эти… – и Сашка показал на горы. – Они тоже пропадают, появляются, но они всегда есть. Так?

– Ну?.. – спросил Колька.

– Вот… Речка… Тоже всегда…

– Ну?

– А почему же люди? Они-то что?

– Ты про Веру говоришь?

Сашка с неохотой поморщился:

– Про всех я говорю. И про нас с тобой тоже говорю. Тебе страшно было стоять у гроба?

– Нет, – сказал Колька. – Не страшно. Но… неудобно.

Другого слова он не смог подобрать. Лишь поежился.

– А тогда – ночью? Вот через поле шли? Страшно?

– Там было страшно, – сознался Колька.

– И мне страшно. Только не знаю, чего я боялся. Просто боялся, и все.

– Ну, этих… боялся?

– Нет, – сказал Сашка. И вздохнул. – Я не их боялся… Я всего боялся. И взрывов, и огня, и кукурузы… Даже тебя.

– Меня?

– Ага.

– Меня?! – еще раз переспросил, удивляясь, Колька.

– Да нет, не тебя, а всех… И тебя. Вообще боялся. Мне показалось, что я остался сам по себе. Понимаешь?

Колька не понял и промолчал. А вечером они пошли к Регине Петровне.

21

Сперва они захватили банку джема. Но потом отставили. Много разговоров по колонии ходило об этом самом джеме. Да еще братья припрутся со своей банкой!