Ночи Кадира

— Может, конечно, всё по-другому было. Но это правдоподобная версия. Есть еще одна правдоподобная версия, но она мне нравится еще меньше. Можно предположить, что события на севере и здесь никак не связаны, а значит — существует несколько таких долбанутых на голову чудовищ, как Джалил. И кто-то из них еще жив и на свободе. А это означает, что подобная мерзость может повториться в любое время в любом месте Империи, Кадира и вообще где угодно в этом или любых других мирах.

— Не хотелось бы, ваша милость. Пусть это лучше будет один Джалил. Думаете, он погиб при пожаре и взрыве?

— Кто же его знает… Громыхнуло, конечно, знатно. Судя по виду, от всего подвала даже головешек не осталось. А сам подвал завалило камнем от разрушенной башни. Но кто знает, на что способен Джалил? Тела его я не видел, так что с уверенностью утверждать, что он погиб, я бы не стал. Впрочем, думаю, всё-таки, что он погиб. Слишком уж мощные разрушения там были, даже магия не помогла бы.

— А помните, ваша милость, Старец Пустыни говорил вам о могущественном враге, которого вы встретите, если продолжите поиски?

— Помню, конечно. Скорее всего, он как раз Джалила и имел в виду. Но он видел не будущее, а только вероятности. Будущее не определено, мы сами его творим каждую секунду своими поступками и решениями. Одной из вероятностей было то, что схватка с могущественным врагом приведет к каким-то мерзким последствиям для Империи и лично для меня. Но поскольку Джалил погиб, эта вероятность не сработает.

— Вы уверены, ваша милость?

— По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Может быть, ваша милость, он говорил о принце Исуфе?

— Ну, это было бы не так уж и плохо, Витан, — Гленард пожал плечами. — Уж лучше Исуф. С ним хотя бы понятно, что делать. И огнем он не кидается, в отличие от Джалила. В любом случае, мы сильно ударили по планам Исуфа, и даже если он не был нашим врагом, то теперь им наверняка стал. В отличие от Джалила, Исуф жив, могущественен и ждет отмщения.

— Как-то жутко, ваша милость.

— А что в нашем положении не кажется тебе жутким, Витан?

— Ну, например, то, что мы еще живы, ваша милость.

— Ну, разве что это. Вопрос — надолго ли, и какой ценой. В этой стране все вокруг и всё вокруг пытается нас убить.

— Но пока что безуспешно, ваша милость.

— И это радует, Витан. Ты прав. Не время унывать. В конце концов, если верить кому-то из древних, мы от этого становимся только сильнее и сильнее.

— Слушайте меня! — Гленард обвел глазами испуганно смотрящих на него людей, убедившись, что всем слышны его слова. — Я барон Гленард ан Кратхольм, Великий Инквизитор Империи и командир Тайной Стражи Его Священного Императорского Величества Славия ан Андерриох. Я знаю, что вы все похищены из Империи. Я пришел сюда специально, чтобы вас спасти. К сожалению, привести сюда настоящий военный отряд на помощь было невозможно. Я один, но все мы живы, и вы на свободе. Те, кто был в замке с вами, но кого нет здесь сейчас — все они погибли.

Мрачное молчание, слезы.

— Мы возвращаемся в Империю. Это будет непросто. Путь неблизкий и непростой. Но как только мы доберемся до Империи, каждому из вас помогут. Держитесь.

Надежда во взглядах.

— Следующие несколько дней будут очень тяжелыми. Некоторые из вас, может быть, даже многие, умрут. Другие истощатся и отчаются. В какой-то момент в голове каждого из вас возникнет мысль: «Зачем же этот Гленард нас сюда притащил умирать? В замке нас кормили и не тащили замерзать в степи». Так вот, я хочу, чтобы вы знали — если бы вы остались в замке, большинство из вас были бы мертвы до конца сегодняшнего дня. Остальные превратились бы во что-то мерзкое, испытав жуткие мучения. Я принял решение вывести вас из замка вчера только потому, что времени больше не было. Если бы оно было, я бы организовал нормальную спасательную операцию, и всем было бы легче. Но поступить иначе в данных обстоятельствах было нельзя, и поэтому вы здесь. Поэтому я решил тащить вас через степь, прекрасно понимая риски и трудности. В следующие дни каждый из вас будет в душе проклинать меня. И будет прав. Но те, кто выживет и доберется до Империи, будут благодарны мне до конца своей жизни. Долгой и, надеюсь, сытой и спокойной жизни. Потерпите. Держитесь. Соберитесь с силами. Нужно терпеть. Нужно идти. Нужно жить.