Ночи Кадира

— Это подождет. Давай, в честь твоего возвращения, пока я добрый, проси. Чего ты хочешь в награду? Только сразу скажу, что твою отставку я не приму. Я знаю, что ты мечтаешь возвратиться на север в свой Кратхольм. Но я не соглашусь на это ни в качестве твоего наказания, ни в качестве награды. Ты мне нужен.

— Да я уже не то чтобы и мечтаю об этом. Осознал, что я, на самом деле, в Тайной Страже на своем месте. Но кое о чем я попросить хочу. Было время подумать долгими кадирскими ночами. Смотри, у меня вокруг Кратхольма есть трое окрестных баронов, и все они должны мне серьезные деньги. Я готов простить их долги в обмен на вассальную присягу. Мы берем мой Кратхольм, подчиняем ему еще три окрестных баронства и превращаем всё это в маленькое графство Кратхольм, состоящее из четырех баронств.

— И ты получаешь титул графа Кратхольм, — подытожил Император.

— Именно, Ваше Величество.

— Ну, а что скажет герцог Сидлерд? Это же его земля, и графство должно подчиняться ему. А, Брайн?

— Герцог Сидлерд не возражает, — подумав, хитро улыбнулся Брайн. — При условии, что все его долги перед бароном Кратхольм также будут аннулированы. А доходы баронства Кратхольм будут учитываться в составе доходов графства Кратхольм, с которых, в свою очередь, будут платиться налоги герцогству Сидлерд.

— Хорошая идея, Брайн, — похвалил Славий. — Так ты не только от долгов избавишься, но еще и обеспечишь себе отличный доход на будущее. Что скажешь, Гленард?

— Я хочу напомнить, что Кратхольм освобожден Вашим Величеством от налогов и податей на десять лет, — заметил Гленард. — Из которых прошло только четыре. По истечении этого периода я буду рад выплачивать налоги в соответствии с общими правилами, принятыми в герцогстве Сидлерд. Вместе с тем, исходя из моей доброй воли и желания вносить вклад в благоденствие герцогства Сидлерд, я готов отдавать его светлости герцогу Брайну ан Сидлерд пять сотых от чистой прибыли моего нового графства. И, естественно, я немедленно прощу все личные долги его светлости передо мной и перед Кратхольмом.

— Предлагаю следующий вариант, — подытожил Император. — Мы создаем графство Кратхольм на основе баронства Кратхольм и трех соседних баронств. Гленард прощает долги Брайну. Поскольку баронство Кратхольм освобождено императорским указом от налогов, то до истечения срока этого освобождения его доходы не включаются в доходы нового графства. Однако Гленард будет выплачивать пять сотых прибыли баронства Кратхольм Брайну. На доходы остальных баронств императорское освобождение не распространяется, поэтому с них Брайн вправе брать налоги так, как это принято в Сидлерде. Это всех устраивает?

— Да, Ваше Величество, — подтвердил Брайн.

— Да, Ваше Величество, — кивнул Гленард.

— Ну, и прекрасно. Тогда решено. Формальную процедуру создания графства, вассальной присяги и присвоения титула проведем в Рогтайхе. А пока, ваша светлость герцог Брайн ан Сидлерд и ваше сиятельство граф Гленард ан Кратхольм, позвольте вас пригласить на скромный обед в моем еще более скромном императорском обществе. В общем, пойдемте уже поедим и выпьем, я проголодался.

— Не могу отказаться от такого заманчивого предложения, Ваше Величество, — Брайн изящно поклонился.

— С удовольствием, Ваше Величество, — вторил ему Гленард.

— А от тебя, граф Гленард, мы ждем подробного рассказа о твоих захватывающих приключениях, перемешанного с волшебными кадирскими сказками.

— Непременно, Ваше Величество. Дни и ночи Кадира принесли мне множество тревог и лишений, но также и немало замечательных приключений. Есть, что вспомнить, и о чем рассказать.

— И мы ждем этих рассказов с нетерпением, покуда ветер влечет наш корабль домой, а запасы вина в его трюме еще не иссякли.