Ночи Кадира

— Вот, решил своими глазами взглянуть на землю, ради которой ты бросил и меня, и Империю, и свою жену с детьми. Ничего особенного, если честно, хотя и любопытно. И это ты меня будешь спрашивать, о чем я думал? Я-то хоть с корабля не сходил, а он под дипломатической защитой. А вот ты пропал, неизвестно где, на все эти месяцы и, подозреваю, не раз вляпывался в такие неприятности, что с трудом унес свою задницу.

— Было такое, — признался Гленард.

— Ты бы хоть Брайна пожалел, что ли, — тон Славия был нарочито серьезным, но глаза улыбались. — Когда Лотлайрэ узнала, что он вернулся без тебя, ты знаешь, сколько она ему всего наговорила? И какими словами? Даже я удивился — с виду, вроде, такая приличная женщина… Ну, и я, правда, тоже немало чего высказал.

— Понимаю.

— Мы с тобой как договаривались? Посмотрел, поговорил, вернулся. А ты поперся, неизвестно куда, неизвестно зачем. Рыцарь в сияющих доспехах какой-то, а не опора государства. Будто тебе дел в Империи мало.

— Признаю свою вину, — Гленард склонил голову. — Прошу принять мою отставку и готов понести любую кару, которую ты сочтешь справедливой.

— Вот еще! Нет уж, Гленард, так легко ты не отвертишься. Никакой тебе отставки, тебя ждут дела. Работа, работа будет твоей карой. Нам еще дофига чего предстоит сделать, и твоя помощь мне очень нужна. Но скажи мне, разве оно действительно было нужно? Разве пара сотен человек стоит того, чтобы ты бросал миллионы жителей Империи и пропадал в каких-то степях и пустынях? Ну, что тебя туда понесло?

— Ну, во-первых, не пара сотен, а больше четырех. Причем все относительно молодые. В среднем, у каждого родится по двое детей, то есть восемь сотен. Потом появится шестнадцать сотен внуков. Затем тридцать две сотни правнуков. Затем шестьдесят четыре сотни пра-правнуков. И это только в пределах одного века. А сколько будет потом? И сколько людей я, в итоге, спас для Империи?

— Ладно, признаю, что то, что ты сделал, было важным и правильным. Но сколько же можно делать всё самому? Вернулся бы спокойно назад, заслал бы в Кадир своих агентов по-тихому. И денег, и людей у тебя сейчас хватает. Что ты сам поперся-то?

— Если честно, Славий, я так и планировал. Но сначала одно, потом другое… Сперва я вляпался в одну нехорошую историю, чуть не казнили…

— Гленард!

— Ну, не казнили же, в итоге. Потом пришлось убегать. Потом напал на след, пошел по нему, пока он совсем не остыл. Нашел похищенных людей и их похитителей, хотел вернуться, прислать спасательную группу, но оказалось, что дело срочное. Каким-то чудом спас людей, вывел их в Империю.

— А потом опять понесся сюда, вместо того, чтобы вернуться домой. Тебе Галир Айзиф важнее меня и Империи?

— Нет. Но я делал это не для Галира, а для тебя и для будущего Империи. Поверь, иметь в соседях Исуфа было бы значительно хуже, чем Айзифа, с которым мы, вроде как, теперь дружим.

— Ну, и сколько раз за это твое путешествие тебя чуть не убили? — ехидно поинтересовался Император.

— Если честно, Славий, я даже со счета сбился. Много. Но я всё ещё жив, как видишь.

— Что жив — молодец. В остальном же… Гленард, я официально запрещаю тебе самому принимать участие в операциях Тайной Стражи. У тебя дофига помощников и стражников. Твоя задача — думать и организовывать, а это ты умеешь делать прекрасно.

— Сражаюсь я тоже неплохо.

— Неплохо. Но, во-первых, ты не становишься моложе. Во-вторых, для Империи и для меня лично сейчас важнее твоя голова, а не твой клинок. Поэтому твоя задача — сделать всё, чтобы эту твою голову сохранить. Всё, время приключений прошло. Наступает время работы. Скучной, кабинетной, временами рутинной, но очень полезной. Если захочется приключений — терпи. Читай книги, пиши книги, если хочешь. Но сам ты даже на охоту будешь выезжать под усиленной охраной. Понял?

— Понял, Ваше Величество.

— Гленард, ты пойми меня правильно, — Славий похлопал Гленарда по плечу, — я глубоко ценю то, что ты делаешь для меня и для Империи. И мне хотелось бы, чтобы ты делал это, как можно дольше. Я нуждаюсь в тебе. Тайная Стража нуждается в тебе. Миллионы жителей Империи — люди, альвы, бьергмесы, вархи, зорги — все они нуждаются в тебе. Я не пытаюсь посадить тебя в золотую клетку. Но знаешь, как говорят, есть время жить и есть время умирать. Мы с тобой довольно долго пытались умереть, засовывая наши головы в разнообразные капканы. Сколько уже? Лет пятнадцать? Сначала война, потом граница, потом все эти странные вещи вокруг трона и Тайной Стражи. Так вот, теперь — время жить. У нас слишком много задумано и уже запущено в работу, чтобы просто бросить это и сдохнуть где-нибудь от случайного ножа под ребра.

— И ты приезжаешь в Кадир под видом простого матроса, чтобы рассказать мне об этом?